巡捕念着念着，曾国藩笑容渐露。容闳信上说，他已物色
近百名十五六岁
幼童，都资质聪颖，心地纯正，出身清白之家，拟通过考核后，从中录取四十名，作为第
批派出者；已和美国朋友商定好，这批幼童都到美国去，大部分学天文、算学、
绪平静下来再写。略歇会，他拿出前些日子写好那张条幅来。
这是写给纪泽、纪鸿。这几个月来，他直想着要给两个儿子留下点永久性东西。通常父母都为儿女留下金银田地，曾国藩不以为然。他对子弟们说，子孙贤，没有先人遗产也有饭吃；子孙不肖，再多家业也会败掉，而过多钱财又恰好助长纨袴习气。也有父母为儿女留下几件珍宝，平时作为簪缨之族象征，急难时可以变卖换钱。曾国藩自己从未积蓄过珍宝，除那尊玉寿星外，他几件珍贵物品，都是三朝皇帝所赏赐衣料、佩饰，但他不愿将它们送给纪泽、纪鸿，他已捐给家庙，作为五兄弟共同财产留给后世。
曾国藩认为真正珍宝，还不是皇上赐物，而是使子孙后代知道哪些是经过千百年来考验，证明是应当遵循家教；子孙奉行这些家教，就可以成才成器，家族就可以长盛不衰。他认真地思考很长段时间，终于把要对儿子所说千言万语归纳为四条，并把它端端正正地写下来，要儿子们悬挂于中堂，每天朗诵遍，恪遵不易，并代代传下去。现在，他把这四条又从头至尾看遍，改两个字，自己觉得满意，于是郑重其事地卷起来。
二月初四日，大早曾国藩就醒过来。这天是他生中悲痛日子之。十五年前二月初四日，他父亲去世。今天，他像每年这天样，早早地起来，想在父亲牌位面前磕三个头，但病躯已不容许他下跪，只得改成低头默哀。站会，他也觉得难以支持，便匆匆结束祭奠仪式，叫人搀扶着来到签押房。他先握起笔来，颤颤抖抖地记下昨天日记，然后开始办理公事。
桌上堆放着大叠公文，正中摆着几份等候接见名刺。
他把名刺拿过来，看看。这些名刺中有路过江宁朝廷钦差，有奉调离开两江高级*员，有专来江宁禀告公事下级僚属，也有纯来见见面聊聊天旧雨新知。因为精神不佳，那些纯粹官场应酬、毫无目闲聊，他概婉谢，谈正事也只得向后推几天。
打开公文卷，随手批几份后，看见江南机器制造总局报来关于扩建铁厂禀报，他对此很感兴趣。阅完全文后，立即批四个字：“同意所请。”他想，这是件很大事，还应该向朝廷奏报才是，遂又添几个字：“等候皇太后、皇上谕旨。”
这时巡捕进来，抱着大叠信，向曾国藩禀告这些信是谁寄来，来自何方。
“大人，这封是容闳从广东香山寄来。”
“快打开，念给
听。”听说是容闳，曾国藩顿生精神。
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