“请恩师放心，只要门生
息尚存，这点定谨守不渝！”李鸿章语气坚定
弱
时候，尤当事机不顺、夜阑更深之时更是如此。”李鸿章向以铁腕强硬著称，这是他在人前第次表示自己也有虚弱面。
“
想再硬再强人，这点灵府深处怯弱感总是难免。苏长公说，寄蜉蝣于天地，渺沧海之粟。人在天地沧海之间是何等短暂渺小，能不怯弱吗？”曾国藩淡淡笑。仆人过来换上热茶，曾国藩喝
两大口，李鸿章也浅浅地呷口。
偏西太阳被阴云压抑多时，终于又挣扎出来。它金黄色光辉照在洪秀全留下画舫上，也照在从君山移过来湘妃竹上；它照在曾国藩灰黄多皱长脸上，也照在李鸿章丰满厚实双肩上。人有好恶，它无偏倚；人有寿夭，它将永恒。
“自知来日苦短，死在旦夕，贤弟正如丽日中天，方兴未艾，前途极宜珍重，有几句心腹话要对贤弟说。”曾国藩凝重地对凛然端坐门生说，“湘淮军自创建以来，平长毛灭捻寇，杀人不计其数，仇敌遍于天下，这自然不消说。还有层，不知贤弟可曾注意到，湘淮军之所以取得胜利，乃因破除祖宗成法、世俗习见。”
“门生知道。”李鸿章点头说，“朝兵权握在中枢，从不下移。过去川楚白莲教造反，各地建起团练，参与镇反，然事毕团练即全部解散。湘淮军反成例，为平定长毛捻寇之主力。长毛平后，恩师遵成法，湘勇陆师撤去十之八九，但水师仍基本保留，并转为经制之师。捻寇平后，淮军撤去不过十之二三罢。这些都与世俗文法大不相合。”
“对！你见事明白。”对李鸿章回答，曾国藩十分满意。
“湘淮军不反世俗文法，则不可成事；湘淮军反成法，则又贻下无穷后患。有人说，将启唐之藩镇、晋之八王之先声，非危言耸听，实见微知著也。生性顾虑甚多，慑于各种压力，同治三年江宁收复后，强行大撤湘军，虽时免去不少口舌，但终究缺乏远见，后之捻乱幸赖贤弟淮军以成大功。贤弟气度恢廓，近年来不但不撤淮军。反而大量用洋枪洋炮装备，成为当今天下第劲旅。对于此事，朝野议论颇多，甚至有人以董卓、曹操视之，疑有非常之举。”
说到这里，曾国藩又端起茶杯喝水，并注意看下李鸿章反应。只见他神态自若，并不因世有董、曹之讥而动容。
曾国藩心里叹道：“这就是李少荃，他到底与大不相同。”
“这当然是无识者浅见。”曾国藩接下去说，“当今内乱虽平，外患不已，大清江山时有被蹂躏之虞，八旗、绿营不能作依靠，前事已见，保太后皇上之安，卫神州华夏之固，日后全仗贤弟之淮军。另外，维护湘淮军十多年来破世俗文法之成果，亦只有指望强大淮军存在。这就是要跟你说第点，今后不管有多大风波兴起，淮军只可加强而不可削弱，这点决不能动摇。”
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