“直隶甚是空虚，你须好好练兵。”慈禧太后继续说。
曾国藩明白
，原来调任直隶总督
目，是要他来练兵。直隶能练出什
好兵来呢？天下好兵源只有湖南，湖南人却又耐不北方苦寒和面食。曾国藩不能接受这个任务，但又不能顶撞，只得委婉地说：“臣才力弱，且精力日衰，恐怕办不好。”
语奏上去，许久不见回音，曾国藩背又开始湿。
“你跪安吧，明天再递牌子。”慈禧太后终于说话。
曾国藩赶紧叩头跪安，托着帽子起身，步步后退，直退到门帘边，才慢慢转身出门。
上恩典，在江南做官。”答到这里，曾国藩紧张心情开始松弛下来。
“你以前在礼部？”
慈安太后问话虽多，但最好回答，曾国藩不要作任何思考。他答道：“臣前在礼部当差。”
“曾国荃是你胞弟？”慈安太后又换个话题。
“是臣胞弟。”
曾国藩走出养心殿，来到乾清门时，只见丹墀上下和两旁回廊里，早已聚集着上百名大小*员、太监，他们全都以惊异目光远远地望着他，悄悄地交头接耳，直到他走出景运门。
第二天又是巳正时，由当年辅政八大臣中唯没受惩处六额驸景寿带领，走进养心殿东暖阁。皇太后、皇上再次召见，问问他病情及造洋船事。第三天，由僧格林沁之子袭亲王伯彦讷拉祜带领，在养心殿东暖阁第三次接受召见。慈禧太后询问这些年来有哪些好带兵将领，又谈起直隶练兵事，要他实心实意去办。
三次召见完毕，曾国藩感慨良多。皇上自始至终冲默不语，未出字纶音。虽说年纪小，有母后作主，也可以不讲话，但到底当八年皇帝，几句套话总可以说得上。曾国藩想起先前在翰苑供职时，老辈翰林谈起圣祖康熙爷来，人人崇拜不已。九岁登基，十二岁就亲自裁决政事
“你兄弟几个？”
“臣兄弟五个，有两个在军营死，皆蒙皇上非常天恩。”
曾国藩说到这里，心里微微颤，他想起庐山黄叶观里温甫。温甫走后最初几年，曾国藩时时提心吊胆，以后见无声无息，也就慢慢心安。常常想到要去看看，又觉得不妥，直也没有去成。去年到江西查访，他下最大决心，要去看望孤身学道十年六弟。他借口休息几天，住到庐山脚下个小旅店，把陪同江西*员打发走后，在个漆黑夜里，陈广敷带着温甫下山来到旅店，兄弟会面，谈个多时辰。所幸温甫在广敷开导下，心境倒还安宁，给曾国藩很大安慰。温甫希望见见妻妾和儿子，他也答应，只是再叮嘱不要泄露出去。还好，温甫家眷在庐山住半年，外人也不晓得。尽管如此，当着太后面再次扯谎，他仍觉心虚。
“你从前在京，直隶事自然知道。”问话换成慈禧太后。
他不知如何回答这个问题，稍停下，说：“直隶事，臣也晓得些。”
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