“你带兵多少年？”还是慈安太后
声音。
“从前总是带兵，这两年蒙皇
“勇都撤完
吗？”慈禧太后又问。
“捻寇灭后不久都撤。”曾国藩答。他神情紧张，背上已渐渐发热。
“撤几多勇？”又是慈禧太后声音。
“撤二万人，留三万人。”不是讲都撤吗，怎
还留有三万，比撤还多？曾国藩自己已发觉这中间矛盾，心里
急，背上热气立即变成汗水。
“何处人多？”
因是道光帝侄子，才免于死。后来又放出，予以重用。为国家赢得声威英雄林则徐死去已近二十年，给祖宗丢脸懦夫却仍然硬硬朗朗地活着。天道不公！曾国藩脑子里瞬时间闪过这念头。即将面圣非常时刻不容他多想，他赶紧回过神来，跟在奕山后面，左转进西长街，然后跨进遵义门，养心殿便出现在眼前。
奕山把曾国藩领到东暖阁门边，自己先进去。立刻，里面传出句清亮动听女人声音：“叫他进来吧！”
曾国藩知道这是皇太后开金口，他下意识地正正衣冠，挺直身躯。奕山走到门边，嘶哑着喉咙喊：“传曾国藩！”
两个太监打起明黄缎棉帘，曾国藩弯腰进门，走前两步，双腿跪下，叫道：“臣曾国藩恭请圣安！”
“曾国藩免礼。”又是句好听女人京腔，只是音色比先前句柔和些。曾国藩心里在猜测：前句或许是慈禧太后决定，刚才这句可能是慈安太后客气。慈安太后待人宽厚，这点他早有所闻。曾国藩摘下插着双眼花翎珊瑚红顶帽，将它放在右手边，低下头去，高声说：“臣曾国藩叩谢天恩！”然后连叩三个头，青砖地发出三下沉厚响声。叩完后，他站起来，右手托着大帽子，向前走数步，在正中块软缎垫子上跪下来，恭听天语。
“撤以安徽人最多，湖南也有些。”见慈禧太后并没有就二万三万数字查问下去，曾国藩略松口气。
“你路上来也还安静吗？”这是慈安太后在发问。
“路上很安静。”曾国藩答，“起先恐怕有游勇滋事，结果路倒也平安。”
“你出京多少年。”慈安太后再问。
“臣出京十七年。”
片刻之间，养心殿东暖阁里阒寂无声。曾国藩额头上沁出细细汗珠。
“曾国藩，你在江南事都办完？”说第句话那个女人终于开腔。
“是。”曾国藩趁此机会抬起头来，向前面迅速扫眼，然后赶紧垂下，答，“臣在江南事都办完。”
就这眼，他已将面前布局看清楚。皇上端坐在正面宝座上，身材似乎较瘦弱，面孔苍白，脸稚气，眼睛望着远远门帘子，并不看他。刚才说话太后坐在北面，南面也坐着位，两位太后前面都放着层薄薄黄幔帐。曾国藩已从军机处得知，召见时慈安太后坐南，慈禧太后坐北。
因此，刚才问话出自慈禧太后之口。
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