过
会儿，惇亲王奕誴、醇郡王奕譞、钟郡王奕詥、孚郡王奕譓以及六部九卿都陆续来到，大家犹如众星拱月般地簇拥着曾国藩，往日肃穆安静
军机处变得热闹起来。
看看已近巳正，还不见叫起，曾国藩有点急
。正在这时，年近八十镇国将军奕山走进来传旨。鸦片战争期间，奕山在广州挂起白旗，向英国侵略者义律投降，辱国丧权，激起众怒，被锁拿京城，拟处以大辟。只
模样，他想清楚地看眼。两宫太后都还年轻，西太后聪明过人，据说有当年则天女皇之风，对国事处理才能究竟如何，他也想亲自掂量下。明天召见，皇上和两位太后会提出些什问题呢？他设想许多可能问到事，又在心里作回答。就这样想来想去，自鸣钟噹噹响四下，窗外仍然漆黑团。曾国藩起床，盥洗完毕，盘腿在床上静坐片刻，然后吃饭。
卯初二刻，曾国藩乘轿来到景运门外，内廷*员在门边恭迎。他下轿进门，这里已是片辉煌灯火。景运门右边是乾清门，这是内廷正门。清朝从顺治到道光，这里是历代皇帝御门听政地方，咸丰以后则多改在养心殿。乾清门右边直到隆宗门，有排矮小连房。连房西头是内务府大臣办事处，东头是侍卫值宿房，中间是军机处。此刻，这里已端坐几位当朝核心人物。他们在等候早朝，并预知曾国藩今日陛见，都想趁此机会先睹这位名震寰宇等候爷，和他说上几句话。
曾国藩尚未走到乾清门，军机大臣文祥、宝鋆、沈桂芬、李鸿藻便闻声而出，同把他迎进军机处。咸丰二年曾国藩离京时，文祥任工部主事，宝鋆任翰林院侍读学士，沈桂芬任翰林院编修，李鸿藻刚在这年点翰林。论职务，都在曾国藩之下；论科名，除宝鋆与之同年外，其他也都是晚辈。四个军机大臣在曾国藩面前甚是谦恭。
正说得投机，外面报恭王到。曾国藩等齐走出门外。只见恭王正在几个贴身侍从陪伴下，大步流星地向前走来。曾国藩想起这些年来恭王对自己推荐、信赖、依畀，心中感激不尽。他赶紧趋前两步，口里念道：“草莽曾国藩叩见王爷。”说着便要下跪。
奕忙跨上步，双手扶住，说：“老中堂免礼！”携起曾国藩手，起进军机处。
坐下后，奕把曾国藩细细端详番，轻声说：“中堂苍老多！”
句话，说得曾国藩热泪盈眶，硬着喉咙答：“十七年前草莽离京时，王爷尚是英迈少年，不想今日重见，王爷也已步入中年。”
奕说：“这些年来，老中堂转战沙场，备尝艰险，祖宗江山，实赖保卫，阖朝文武，咸对老中堂崇敬感激！”
曾国藩听这几句贴心话，时血液沸腾，哽咽着说：“全仗皇太后、皇上齐天洪福，靠王爷庙谟硕画，草莽何功之有！但愿从今以后，四海安夷，国运隆盛。”
众军机齐说：“这切全赖老中堂经纬大才！”
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