凡设官所以养民，用兵所以卫民。官吏不爱民，是民蠹也；兵将不爱民，是民贼也。既欲爱民，则不得不兼爱州县，若苛派州县，则州县只得转嫁于百姓。本部堂统兵多年，深知爱民之道，必先顾惜州县。就
家比之。皇上譬如父母，带兵大员譬如管事之子，百姓譬如幼孩，州县譬如乳抱幼孩之仆媪。若日日鞭挞仆媪，何以保幼孩？何以慰父母？昔杨素百战百胜，官至宰相，朱温百战百胜，位至天子，然二人皆惨杀军士，残害百姓，千古骂之如猪如犬。关帝、岳王，争城夺地之功不多，然二人皆忠主爱民，千古敬之如天
些军装号衣还不应该吗？那些老滑头，你不给他点厉害瞧瞧，他就装聋卖傻不出！大人，你不要听信他们
面之词。”陈国瑞见曾国藩放开正题不谈，专揭他短处，早已恼羞成怒，便顾不得礼仪叫嚷起来。
“陈将军不得放肆！”曾国藩右手中指食指重重地敲
两下桌面，威严地呵斥，“你打过几天仗？有几多战功？敢在本部堂面前表功逞能？你不仅凌虐州县，还藐视各路将帅，信口讥评，每每梗令，不听调遣，稍不如意，则高呼‘老子要造反’。看来，你虽投诚多年，当年劣性还未根除。”
陈国瑞头上疮疤又被重重地揭下，心中自认晦气，原想到徐州来告状咬口，却不料招来如此之辱，还不如打马回济宁去算。他正欲寻个空档起身告辞，曾国藩又换个口气：“陈将军，毁你者不少，誉你者也有。你骁勇绝伦。清江、白莲池、蒙城之役，皆能以少胜多，临阵决战，多中机宜。又说你至情过人，闻人说古来忠臣孝子，倾听不倦。
还说你不好色，也不甚贪财。陈将军，本部堂听到这些称誉之辞后，为你高兴。你这些长处，正是名将之才。”
陈国瑞听这几句话后，心中略觉舒服点：是非到底有公论。
“称誉你人，有漕督吴帅，有河南苏藩司、宝应王编修、山阳丁封君。这些人都是不妄言君子，你要记住他们对你好处。诋毁你人，也都是不妄言君子，
就不说出他们名字，免得你记恨。陈将军啦，”曾国藩起身离开太师椅，顺手拖来条方凳，靠着陈国瑞身边坐下，陈国瑞顿时觉得心头热。
“陈将军，本部堂知你有良将之质，十分爱你惜你。你今年只有三十多岁，论年龄，你是本部堂子侄辈，论职位，你是本部堂下属。本部堂今日以父辈之身分、上宪之地位，跟你说几句贴心话，望陈将军能体会本部堂之良苦用心，不为习俗所坏，猛省过来，日后成为名人人爱重良将。”
陈国瑞不知说什
好，时紧张，头上沁出汗珠来。
“来人！”曾国藩对着内室喊。喊声刚落，便出现个身着戎装戈什哈。“给陈将军拿条热毛巾来。”
“本部堂只告诫将军三件事。”待陈国瑞擦好汗后，曾国藩轻言细语地娓娓而谈，“不扰民，二不私斗，三不梗令。
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