在寿州时，你与李世忠部下大打
场，杀死人家两个记名提督，有这事吗？”
陈国瑞不作声。
“在正阳关，你捆绑李显安，抢盐五万包。在汜水时，你与运米船队口角争吵，便调两千人来，大打出手。若不是知县叩头苦求，那天不知要死多少船商。这些事都有吗？”
陈国瑞暗暗吃惊：这些陈芝麻烂谷子怎
都给他捡到
？
陈国瑞不敢否认，只能无力地自
辩解：“抢盐是为发饷，调军队原就是为着吓吓那些不法船商
。”
产生兔死狐悲之感，不利于剿捻大局，若再由哪个心怀敌意御史借此大作文章，那就更糟。想来想去，曾国藩决定先对陈国瑞采取以安抚为主策略，不过他知道，对这种人安抚，必定要在敲打之后才能起作用。
“陈将军！”待到陈国瑞说完后，曾国藩不冷不热地叫声，“贵军跟铭军械斗之事，本部堂早已知道。刘铭传那里，已严厉训斥，并命他立即撤出长沟集，到皖北去剿捻。”
陈国瑞正在暗自得意时候，却不料曾国藩语气变：“不过，本部堂要对陈将军说句直话，这次械斗是你挑起，你要负主要责任。”陈国瑞张口欲辩，曾国藩伸出右手来，威严地制止。“本部堂早在驻节安庆时，就已听到不少人说你劣迹甚多。这次督师北上，沿途处处留心查访，大约毁你者十之七，誉你者十之三。”
“那些龟孙子都烂嘴烂舌地胡说些什？”陈国瑞气，时忘分寸，露出往日对待部下态度来。
“陈将军，与本部堂说话，你要放尊重些！”曾国藩轻蔑地盯陈国瑞眼，处州镇总兵气焰立即矮下去。
“苏北州县向诉苦者甚多，告你骚扰百姓，凌虐州县，苛派钱物，蛮不讲理。在泗州时，你当众殴辱知州、藩司，同知张光第吓得躲到床底，第二天告病回籍。在高邮，你又勒索水脚，率部闹至内署抢掠，合署眷属，跳墙逃避，知州叩头请罪方才罢休。”
“老子，”话刚出口，陈国瑞见曾国藩三角眼中凶光毕露，立即改口，“卑职在前线打仗，弟兄们流血卖命，州县出
“你耐着性子听说完。”曾国藩左手梳理着长须，右手中指和食指轻轻地敲两下桌面。“毁你者，则说你忘恩负义。当初黄开榜将军于你有收养之恩。袁帅欲拿你正法时，黄将军夫妇极力营救，才保下你命。但你不以为德，反以为仇。”
陈国瑞背叛太平军投靠清军之初，被黄开榜所收养，改名黄国瑞。后来他脱离黄开榜，改换门庭，便恢复原姓，并根本否认曾作过义子事。曾国藩开口便抓住他这段旧事，弦外之音在指出他是个降人。这是陈国瑞发迹后竭力掩饰疮疤。他心里很不好受，但又不能分辩，只得涨红着脸听着。
“毁你人，还说你性好私斗。”
“这是诬蔑！”陈国瑞终于找到发作突破口。
“诬蔑不诬蔑，你先不要大喊大叫，本部堂重是事实。
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