当天下午，刘松山带着三个武功高强
哨官，都作仆人打扮，
起来到水西门外黑松林，果然见林子口有株显眼歪脖子老松树。刘松山将曾国藩亲笔字条插在树杈中，转身回去，走
几十步，招呼那三个哨官起猫着腰，从小道上又来到歪脖子树边，埋伏在草丛中，眼睛死死地盯着。只等有人出现，便猛扑过去，将来人抓获，就此顺藤摸瓜，逮住这伙歹徒。
刘松山等人在草丛中趴半个时辰之久，不见个人走近歪脖子树，正在失望之际，黑松林里飞出只凶恶苍鹰。
那苍鹰在歪脖子树上空盘旋几圈，忽然，箭般地冲下来，个爪子抓起那张字条，哇哇叫两声，又飞上天去。刘松山等人看着，连呼“糟糕”，却毫无办法，只得眼睁睁地看着它向林子里飞去。
第二天早上，吴结巴又
多派些人四处去找就行。”
第二天，曾国藩加派几个戈什哈，到城内城外到处打探消息；同时悄悄地通知江宁县和上元县，凡遇到有被人谋害、跌死、淹死之类无名尸身时，即速报告总督衙门。
就这样哭哭啼啼、折腾不安地度过四天。第五天清早，打扫院子仆人在石磴上拾到张无头帖子。仆人不识字，把它交给巡捕。巡捕看，吓得脸都白，忙呈递给总督。曾国藩接过看时，那帖子上写着这样几句话：“裕老爷为官清廉，无辜被锁，神人共愤。罗兆升现已被抓获。放裕老爷回海州，官复原职，则放罗兆升。三日不答复，撕票！有话传递，写在纸上，放到水西门外黑松林口歪脖子松树杈上。”
曾国藩气得脸色铁青，狠狠地骂道：“无耻！”对巡捕说，“这个无头帖子不准对任何人说起，谁捡到？”
“扫院子吴结巴。”
“你去告诉他，若把此事告诉第二人，
割他舌头！”
巡捕走后，曾国藩独自坐在签押房里，陷入紧张思索中。原来，罗兆升是被裕祺家买通人绑票绑走，这使得曾国藩十分恼火。他先是痛恨裕家卑污可耻，竟然到如此恶劣地步。这哪里是朝廷命官家所能干出事，分明是绿林响马勾当！曾国藩性格中刚烈倔强面被激怒：你裕祺这样做，偏要跟你干场。不怕你有僧格林沁作后台，你总是手下属员。当初鲍起豹、陈启迈那样不可世，都参下去，你个小小盐运判算得什
！接着他又恨罗兆升不争气，假若规规矩矩在督署读书，与士人们谈诗论文，何来被绑架之事？继则后悔不该叫他们夫妇来江宁，真正是成事不足，败事有余！
曾国藩平生最恨江湖习气。他想来想去，决定对这些人不能手软，只有以硬对硬，才能镇服他们。他拿出纸来，愤怒地写着：
放罗兆升，本督对你们考虑宽大处理，若胆敢撕票，你们将被斩尽杀绝，裕祺也逃不掉法网制裁？协办大学士两江总督曾国藩亲笔。
写完后，把刘松山叫进来，悄悄地吩咐番。
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