在众人
笑声中，杨国栋轻轻地哼着。
“杨老爷好记性。”钱
酒，为他们统帅太子少保
等伯爵原浙江巡抚曾国荃开缺回籍隆重饯行。吃过饭后，全体官兵换上新衣，齐来到秦淮河畔。河里已停泊上百条画舫，所有什长以上将官都被邀请上船，船上摆满
酒肉瓜果。普通勇丁则分散在桃叶渡数十家茶楼酒肆里。远远近近百姓闻知湘军有此盛举，全都携幼扶老，纷至沓来，把桃叶渡带秦淮河两岸弄得万头攒动，热闹非凡。
河中条特大号涂饰鲜艳画舫上，盛会主角曾国荃坐在这里，曾国藩带着吉字营和长江水师高级将官们罗列四周，个个与曾国荃殷勤叙谈。夸耀他战功，赞扬他军事才能，歌颂他对部下仁爱，叙述他们之间鲜血凝成情谊。总之，尽量把好听话都搬出来，让凄然开缺曾国荃开心。曾国荃也竭力装出副无所谓样子，同与他浴血奋战过来袍泽们谈笑话别。
天色渐渐黑下来，河中画舫点起色大红蜡烛，船头船尾高悬各种形状彩灯，有兔形灯、鱼形灯、鹿形灯、龟形灯等等，把段绵延三五里长秦淮河映得通亮。桃叶渡上楼房更是争妍斗艳般点起千奇百怪花灯来。秦淮花灯本是最有名传统，这次是中断十多年后第次复兴，使人们欣喜万分。桃叶渡以及附近店铺老板们，都要借此时机展才能，招俫顾客，再加上赵烈文有心要在曾国藩面前显露办事能力，这两天大肆鼓动宣传，竟使得桃叶渡今夜花灯远胜咸丰二年元宵节灯会，其花色之繁、品种之多、烛光之亮、出意之巧，真可以与史载六朝繁华时期媲美。河中岸上灯火与天空中轮明月互相辉映，加上各处楼馆传出袅袅丝弦声，竟然造出个诗意盎然、韵味无穷太平盛世月夜来，仿佛时光已倒退到“烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家”年代。
彭寿颐、杨国栋、汪增甫、钱密之等人坐在船尾，边喝酒边欣赏边畅谈。
“又到升平乐世！”钱密之感叹。
“这都是托中堂大人、九帅和各位师爷将士们福哇！”汪增甫望着彭寿颐、杨国栋讨好地说，并起身往彭寿颐杯里斟酒。彭寿颐忙起身说：“不敢不敢！”坐下后，向四周环视眼，无限陶醉地说：“这秦淮夜月真妙不可言。”
“是呀，不然何以说秦淮夜月是金陵第景哩！”钱密之以个老金陵身分加以肯定，又指着渡口矗立块约有丈把高木牌说，“那上面‘桃叶渡’三字是中堂亲笔题写，既刚劲谨严，又婀娜多姿，这三个字真要和这个渡口起流传千古！”
“正是，正是。”汪增甫接言，“字如其人。中堂大人本来既是号令三军、威猛森严制军，又是文彩蕴藉、风流多情翰林嘛！”
不愧是江南头号名士，这话说得好，满座都报以叹服笑声。
“桃叶复桃叶，渡江不用楫，但渡无所苦，
自迎接汝。”
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