赖楚国调停。这
时期，楚国吞并
大小数十个小诸侯邦国，可是竟然没有吞并很弱小
吴越两国。从根本上说，则是两国都是水域蛮荒部族——吴国以震泽（今日太湖）岛屿为中心区域，越国以东海之滨为中心区域——楚国要消灭这些流窜在水域山林部族，确实力有不逮；即便千难万险灭两国，也是无力治理，反倒成为累赘。对于志在中原楚国来说，向北面淮水流域良田沃野推进，自然要比与吴越纠缠有利得多。其二，吴越两国素来臣服楚国，定期纳贡，灭不灭个样儿，又何须大动干戈？那时侯，诸侯分封制是天经地义王国样式，就是做天子，也就是求得个“诸侯臣服，四夷来贡”，人家已经是臣服之邦，再要消灭就是有违天道乖戾行为。
楚国与吴越两国连环套恩怨，是从两百年前楚平王时期开始。
那时侯，楚平王昏暗失政，竟夺自己亲生长子（太子）建新婚之妻！太子傅伍奢据礼力谏，被处灭族酷刑。伍奢在外领兵两个儿子伍尚、伍员逃奔到吴国。按照吴国对楚国臣服关系，伍尚、伍员自然不能在吴国藏匿，须得将“叛臣”献给楚国。可这回，事情却偏偏出差错。吴王僚看准机会，非但不交出伍员，还委伍员以秘密练兵重任。后来，好歹交出伍尚，伍员则谎称逃窜无着。从这时候开始，楚国大灾难便接踵而至。三年后，吴国将军伍子胥，也就是那个怀着血海深仇伍员，率领三千死囚犯练成敢死孤旅做先锋，吴王僚亲率五万大军随后，大败楚军，攻入淮水以北楚国腹地，竟俘虏楚平王王后！楚平王恼羞成怒，封大将囊瓦为令尹，修筑郢城，与越国联手建立舟师（水军），南下攻吴。不想伍子胥率领吴军却抄楚军后路，举占领楚国腹地重镇钟离、居巢，楚国又次战败。这次大败，楚平王声名狼狈，竟是在只做十三年国王盛年之期活活给气死！
楚昭王刚刚继位，吴军又立即杀到。这次却是楚军将士合力，围困吴军。这时吴军发生内乱，公子光遣剑士专诸于宴席间刺杀吴王僚，自立为吴王。楚军将领闻吴国内乱，即行退兵，错过举灭吴大好机会。这公子光，就是赫赫大名吴王阖闾。他以伍子胥为大将，雄心勃勃修筑阖闾城，使吴国有中心根据地，准备全力灭楚。两三年间，伍子胥率军不断袭击楚国，楚国却抓不住吴军踪迹，疲于奔命竟没有次战胜之功。这时候，楚国感到吴国真正威胁，防御这个昔日臣服小国，竟变成楚国最要紧存亡大计。
但是，真正大灾难却还刚刚开始！年之后，兵家名士孙武到吴国，吴王阖闾立即拜孙武为上将军，对楚国发动长距离奔袭战，三次攻入楚国淮北腹地。期间吴国又大败越国，显然成江南霸主。吴王阖闾九年（公元前506年），吴国北联中原晋国，对楚国南北夹击。晋
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