披着离丧之痛，这个新年自然是过得黯淡无比。过
大年初
，皇帝便开始郑重其事为爱子治丧。正月初二，将永琮遗体盛入“金棺”。诸王、大臣、*员及公主、福晋等齐集致哀。初四，将“金棺”移至城外暂安，沿途设亲王仪卫。初六，赐永琮谥号为“
甜美里迟疑地想着，舒嫔该不该知道？或许，舒嫔是爱着皇帝
，才会在皇帝病重不得相见日子里日日在宝华殿制作福袋祈福，却在皇帝病愈后言不提自己辛苦。若她知道，定会很伤心吧？偏偏，她是那样孤高而骄傲女子。”
所以，不！定不能让她知道！哪怕是骗局，也宁可被欺骗幸福，而不是清醒后钝刀刺身痛苦。她紧紧地掩住自己嘴，将整个人浸下去。
待到沐浴更衣回到寝殿之时，皇帝亦换好明黄寝衣在等她。养心殿寝殿高高房梁上，明黄锦缎帷帐铺天盖地落落垂下，角落蟠龙金鼎内燃着上等紫檀香，青烟缕缕渐渐朝上扩散淡开，整个大殿肃穆而安静。如懿在踏入刻已然缓过神色，温婉如常。
皇帝半垂着眼睑，慵懒道：“有佛手柑气味，真好闻。”他伸出手向她，似笑非笑，“来，走近些，让朕细细闻闻，仿佛还有豆蔻甜香。”
如懿静静笑，走到榻前双鹤紫铜烛台前，正要吹熄蜡烛，外头慌乱而仓促脚步骤然响起，拍门声显然已失却分寸，皇帝蹙眉道：“越来越没规矩！进来回话！”
扑开门滚进来是皇后身边赵泰，他整张脸都扭曲，大呼小叫地道：“皇上！不好！不好！七阿哥乳母出痘！七阿哥也紧跟着出痘！他、他染上痘疫！”
如懿心陡然跳，几乎失去应有节拍。积久怨恨在她身体里如蚁附骨，无声地啃啮着，并随着时光荡涤愈加深刻。她不是不曾想过，如果当时听茉心话，动手会是如何？然而她心底闪而过阴暗念头，却以这如刺又平顺姿态破空来到人世。她还来不及细细去分辨心底是怜悯还是意外，皇帝已然霍地起身，撞翻身边双鹤紫铜烛台，火苗顺着明黄色碧金盘龙帐霍霍地燃烧起来。
七皇子永琮是在四日后，乾隆十二年腊月二十九去世。那是除夕前夜，他过早降临世间身体根本经不起任何看似微小病痛，何况是痘疫这样来势汹汹恶疾。即便是在所有太医拼力救治下，也未能熬到新年。
皇后在目睹亲生儿子死于怀中刻昏厥过去，且忧伤成疾，再难起身。
皇帝在悲痛中喃喃不绝：“明日就是腊月三十，过明天，联永琮就长大岁。”他大悲之余，特颁谕旨：“皇七子永琮。毓粹中宫，性成夙慧。甫及两周，岐嶷表异。圣母皇太后因其出自正嫡，聪颖殊常，钟爱最笃。朕亦深望教养成立，可属承祧。今不意以出痘薨逝，深为轸悼。”然而活着人哀痛再深，如何能换回死去孩子，切也不过徒劳而已。
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