两省接壤处,十余年来主持地方军事,注重在安辑保守,处置极其得法,并无变故发生。水陆商务既不至于受战争停顿,也不至于为土匪影响,切莫不极有秩序,人民也莫不安分乐生。这些人,除家中死牛,翻船,或发生别死亡大变,为种不幸所绊倒,觉得十分伤心外,中国其他地方正在如何不幸挣扎中情形,似乎就永远不曾为这边城人民所感到。
边城所在年中最热闹日子,是端午、中秋与过年。三个节日过去三五十年前,如何兴奋这地方人,直到现在,还毫无什变化,仍是那地方居民最有意义几个日子。
端午日,当地妇女小孩子,莫不穿新衣,额角上用雄黄蘸酒画个王字。任何人家到这天必可以吃鱼吃肉。大约上午十点钟左右,全茶峒人就吃午饭,把饭吃过后,在城里住家,莫不倒锁门,全家出城到河边看划船。河街有熟人,可到河街吊脚楼门口边看,不然就站在税关门口与各个码头上看。河中龙船以长潭某处作起点,税关前作终点作比赛竞争。因为这天军官、税官以及当地有身分人,莫不在税关前看热闹。划船事各人在数天以前就早有准备,分组分帮,各自选出若干身体结实手脚伶俐小伙子,在潭中练习进退。船只形式,与平常木船大不相同,形体律又长又狭,两头高高翘起,船身绘着朱红颜色长线,平常时节多搁在河边干燥洞穴里,要用它时,拖下水去。每只船可坐十二个到十八个桨手,个带头,个鼓手,个锣手。桨手每人持支短桨,随鼓声缓促为节拍,把船向前划去。带头坐在船头上,头上缠裹着红布包头,手上拿两枝小令旗,左右挥动,指挥船只进退。擂鼓打锣,多坐在船只中部,船划动便即刻蓬蓬铛铛把锣鼓很单纯敲打起来,为划桨水手调理下桨节拍。船快慢既不得不靠鼓声,故每当两船竞赛到剧烈时,鼓声如雷鸣,加上两岸人呐喊助威,便使人想起小说故事上梁红玉老鹳河时水战擂鼓。牛皋水擒杨时也是水战擂鼓。凡把船划到前面点,必可在税关前领赏。匹红,块小银牌,不拘缠挂到船上某个人头上去,皆显出这船合作光荣。好事军人,且当每次某只船胜利时,必在水边放些表示胜利庆祝五百响鞭炮。
赛船过后,城中戍军长官,为与民同乐,增加这个节日愉快起见,便把绿头长颈大雄鸭,颈膊上缚红布条子,放入河中,尽善于泅水军民人等,下水追赶鸭子。不拘谁把鸭子捉到,谁就成为这鸭子主人。于是长潭换新花样,水面各处是鸭子,同时各处有追赶鸭子人。
船与船竞赛,人与鸭子竞赛,直到天晚方能完事。
掌水码头龙头大哥顺顺,年青时节便是个泅水高手,入水中去追逐鸭子,在任何情形下总不落空。但到次子傩送年过十岁时,已能入水闭气氽着到鸭子身
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