意思所在，老水手却因为这件事只有自己明白，极其得意，独自莞尔而笑。
村子里人认为最重大
事情，政治方面是调换县长，军事方面是保安队移防，经济方面是下河桐油花纱价格涨落，除此以外，就俨然天下已更无要紧事情。老水手虽说并无新闻，与橘子园主人谈话，总离不
上面三个题目。县长会办事，还得民心，时不会改动。保安队有什
变故发生，有个什弟兄拖枪溜，什人酒后争持，玩武棒棒走火，如彼如此，多在事后方知道，事前照例不透消息。传说多，影响本地人也相当严重，是与沿河人民生活关系密切桐油。看老《申报》，弄船，号口上坐庄，开榨油坊，挖山，无人不和桐油有点关连。这两个人于是把话引到桐油上来，长顺记起件旧事来。今年初就传说辰州府地方，快要成立个新式油业公司，厂址设在对河，打量用机器榨油，机器熬炼油，机器装油，……总而言之切都用机器。凡是原来油坊老板，掌捶、管榨、烧火看锅子、蒸料包料，以及切杂项工人和拉石碾子大黄牯牛，律取消资格，全用机器来代替。乡下人无知识，还以为这油业公司成立，定是机器黄牛来作事，省城里派来办事人，就整天只在旁边抱着个膀子看西洋景。
这传说初初被水上人带到吕家坪时，原来开油坊人即不明白这对于他们事业有何不利，只觉得切用机器，实在十分可笑。从火车轮船电光灯，虽模糊意识到“机器”是个异常厉害东西，可是榨油种种问题，却不相信机器人和机器黄牛办得。因为蒸料要看火色，全凭二十年经验才不至于误事，决不是儿戏。机器是铁打，凭什经验来作？本领谁教它？总之可笑处比可怕处还多。传说难证实，从乡下人看来，倒正象是办机器油坊委员，明知前途困难，所以搁下。
长顺想起这公司“旧事重提”消息，就告给老水手说：“前天
听会长说，辰州地方又要办那个机器油坊。办成功他们开张发财，们这地方可该歪，怕不有二三十处油坊，都得关门大吉！”
老水手说：“那怕什？他们办不好！”
“你怎知道办不好？有三百万本钱，省里委员，军长，局长，都有股份。又有钱，又有势，又有跑路狗，还不容易办？”
“算定他们办不好。做官人哪会办事？管事想捞几个钱，打杂也想捞几个钱，上上下下都只捞油水，捞来捞去有多少？问你。纵勉勉强强开办得成，机器能出油，敢写包票，油全要不得。定又脏又臭，水色不好，沉淀又多，还搀些米汤，洋人不肯收买它。他们要赔本，关门。大爷你不用怕，让他们去试试看，不到黄河心不死，这些人能办什事！成块银子丢到水里去，还起个大泡。丢到油里去，不会起泡，等于白丢。”
长顺摇摇头，对这官民争利事结果可不那乐观。“他们有关上人
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