晚清社会当中本属寻常之事。但也正因为如此，当时
起引起朝野轰动，甚至造成定国际影响
案件，让章太炎父亲章濬卷入其中，这就是著名杨乃武与小白菜案。
这个案件情节并不复杂。杨乃武是当地名秀才，喜欢打抱不平，常将官绅欺压百姓事状编为歌谣。他反对余杭县吏在征粮之时设置陋规，盘剥百姓，于是替百姓写状子控告此事，因此得罪
县令刘锡彤。小白菜原名毕秀姑，与其夫葛品连曾租住杨家房子，却因此被些市井闲人散布流言，说她与杨乃武关系不正常。为避嫌，葛品连夫妇遂搬出杨家住所，另寻住处。1873年下半年，葛品连突然,bao病身亡。刘锡彤认定他是遭人投毒而死，于是将毕秀姑收监，拷问她曾与何人通*，最终毒死亲夫。刘锡彤儿子刘子翰则差遣亲信诱逼毕秀姑栽赃杨乃武，以免被凌迟处死。在严刑逼供之下，毕秀姑遂按刘子翰说辞招供。刘锡彤随后将杨乃武收监，称其与毕秀姑通*，毒死葛品连。此案报至杭州府后，杭州府知府陈鲁因受刘锡彤先入之辞影响，断定毕秀姑供词无误，用严刑逼问杨乃武，后者熬不过跪钉板、跪火砖、上夹棍等酷刑，只好接受刘锡彤对他指控，承认曾将毒药交给毕秀姑，让她毒死葛品连。陈鲁又逼问毒药从何而来，杨乃武只好声称是在仓前镇仁爱堂药铺购买，这个药店店主名叫钱宝生。于是杭州府遂下令传讯钱宝生。由于担心钱宝生在大堂上不肯认账，刘锡彤就和章濬商量对策。章濬建议由他写信给钱宝生陈明利害，让后者大胆承认，并担保不会受到拖累。同时告知钱宝生，如果不承认，根据杨乃武在严刑之下形成供词，他可能会被治以重罪。
杨乃武与小白菜案不久之后就传至浙江全省。杨乃武家属分别向浙江省藩司、臬司、抚台衙门告状喊冤。但是浙江省各级衙门并未因此而重审该案，而是维持原判。杨乃武姐姐遂赴北京分别向都察院、刑部等衙门投递冤状，并恳请在京浙江籍*员为自己亲人主持公道。这样来，此案成为清z.府高层聚焦重点，甚至其中还掺杂错综复杂官场斗争。熟悉清末民初典故黄濬就指出，该案“有科名门地之争，官民之争，省籍成见之争，内外官之争，尤大者为疆吏枉法欺罔朝廷之问题”。更为重要是，由英国人在上海投资创办《申报》持续关注该案，造成广泛舆论影响。《申报》通过报道此案来彰显中国司法黑暗与腐败，披露审讯过程中各种酷刑之不人道。从动机上来说，这固然包含着英国方面希望借着报道此案强调中国司法是如何野蛮落后，进而暗示列强在华领事裁判权有其必要性。但不可否认是，通过这些报道，也让人们意识到地方吏治与司法诸多阴暗面，使有识之士萌生改革之念。当然，《申报》在报道此案过程中时常抨击浙江省各级*员，特别是浙江巡
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