心中有
把小算盘。他是想让
去攻打袁尚，而他自己好乘机招兵买马。这样，打败
袁尚，他却扩充实力，并可乘疲敝
机会对进行攻击。现在，袁尚退兵，军仍很强大，能有什
空子给他钻呢？”
可见，郭图劝袁谭向曹操求救时用那番心计，曹操心中是早已有数。为不使郭图企图得逞，曹操不愿立即带兵去同袁尚硬拼，决定再等等、看看。但曹操也不想立即同袁谭闹翻，不仅不想闹翻，相反还要对袁谭继续加以利用。于是，曹操派人去见袁谭，表示愿为自己儿子曹整聘求袁谭女儿，以达到安定其心目。将这切处理完毕后，曹操便率军回到河南。
三捣平邺城
建安九年（204）正月，曹操派兵渡过黄河，用大枋木在淇水流入黄河地方修筑道堰坎，将淇水阻截，使之东流入白沟，以打通粮道，作进击袁尚准备。白沟本是条小河，在今河南浚县西南，发源处接近淇水，往东北方向流去，下接内黄县以下古清河（此后，上起堰坎，下到今河北威县以南清河均称白沟）。淇水原为黄河支流，由今浚县西南八十里宿胥对岸流入黄河。曹操上年攻打黎阳时，即派遣李典同程昱等人用船运送军粮。袁尚派魏郡太守高蕃率兵驻守黄河岸边，企图断绝水道。曹操当时交待李典、程昱说：“万水路不能通过，就下船走陆路。”
结果，李典率兵打败高蕃，保证水路畅通。但当时水路仅限于黄河段。现在曹操打通白沟，粮船就可直接驶进冀州腹地，为进军河北创造个良好条件，同时为两岸农业提供灌溉便利。
二月，袁尚再次率兵攻打平原，留下审配、苏由驻守邺城。审配给袁谭写去封信，软硬兼施，要袁谭放下武器，接受袁尚指挥，袁谭置之不理。
曹操乘袁氏兄弟相攻机会，率军直趋邺城，很快来到邺城西南五十里处洹水岸边。城中苏由欲作内应，计划不慎泄露，同审配打起来。苏由不敌，出奔曹操，将城内情况向曹操作报告。
曹操赶到邺城外，立即指挥将士攻城。曹操采用官渡之战时用过战法，面筑起土山，让士兵在土山上居高临下朝城中射箭，面朝城内挖掘地道。审配针锋相对，在城中挖掘深沟以阻断曹军地道。双方你来往，战斗进行得异常激烈。
武安县长尹楷驻守毛城，以保证通往邺城粮道畅通。曹操得知消息，即留下曹洪继续攻打邺城，自己在四月间亲自率兵进击尹楷，很快得胜回营。袁尚部将沮鹄（沮授之子）驻守邯郸，曹操又乘势将其攻克。
曹操军威大振，易阳令韩范、涉县长梁岐受到震动，献城投降。韩范最初犹豫不决，投降后仍继续带兵拒守，曹操派徐晃前去攻打。徐晃来到易阳城外，往城中射去封箭书，向韩范陈说利害，韩范这才开城投降。事后，徐晃对曹操说：“二袁还没有被们打败，各地守将都还
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