，关中诸将多持中立观望态度。凉州牧韦端派从事杨阜到许都察看动静，杨阜回去后，关中诸将问：“你看袁绍、曹操哪
个能最终战胜对手？”
杨阜回答说：“袁绍宽厚但缺乏决断，喜欢谋划却很少下过决心。不能决断就没有威信，不能下决心就会错失良机，眼下虽然强盛，但最终却不可能成就大业。曹操有雄才远略，遇事当机立断，没有疑虑，法令划，士卒精练，能够破格用人，所任用
人又都能各尽其力，是定能够办成大事。”
这番议论，同荀彧、郭嘉分析是不谋而合，代表
曹操阵营以外些人对袁绍和曹操看法。对袁绍评价如此，人们自然就不会轻易地前去投归。反过来曹操在这方面则会占到便宜，张绣来归便是个例子；关中诸将虽在名义上保持中立，却能让曹操派去钟繇、卫觊在关中立足是又个例子。
袁绍同曹操这种秉赋才能上差异，在对待刘备问题上也充分表现出来。建安五年（200）正月，曹操在袁绍大军压境情况下，毅然亲自率军东击刘备。这时，田丰曾劝袁绍说：“与您争夺天下人是曹操。现在曹操东击刘备，两军打起来后不可能很快脱身，
们应当调动大军前去袭击他背后，这样可以战而平定天下。军队讲究恃机而动，这正是个合适时候！”
但袁绍却以孩子有病为由，拒绝田丰要求。田丰气得拿着木杖狠狠地敲击地面，说：“唉！大事算是完！碰到这样个难得机会，却因个婴儿有病就白白地放弃，实在是可惜呀！”
袁绍听，不仅没有受到触动，反而很不高兴，从此就与田丰疏远。刘备被曹操打败后，跑到青州投奔袁谭，袁谭派人报告袁绍，袁绍却又亲自跑到离邺城二百里以外地方去迎接。如此盛情，与前番错失良机形成鲜明对比，实属画蛇添足之举。
决战之前这番较量，主要是决心和谋略较量。虽然还不是军事力量直接较量，但往往比军事力量直接较量还显得重要，它能在相当程度上决定军事力量直接对抗成败。曹、袁双方这番较量，曹操显然是赢分，这对后来战局发展产生十分重要影响。
三首战告捷
建安五年（200）正月，曹操收复徐州、还军官渡后，袁绍却又打算进攻许都。田丰认为已经错过良机，不宜再轻举妄动，劝阻说：“曹操既然已经打败刘备，那
许都就不再存在空虚问题。曹公又善于用兵，变化多端，没有定规，军队虽少，却决不可以轻视。们不如用持久战办法去对付他们。可以对外结交英雄豪杰，对内提高农业生产和加强军事力量，然后在此基础上，选拔支精锐部队，分成若干支分队，抓住对方防守薄弱环节轮番出击，不断骚扰其边境郡县，他们派兵援助右边，们就去攻击他左边，派兵援助左边，们就去攻击他右边，让他不得安宁，百姓也不能
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