贲和夏育是战国时秦武王
勇士，曹操这
说，表达
对于程昱高度赞赏之情。
延津、白马和鄄城都在黄河南岸，从西向东
字排开，与射犬、黎阳隔河相望，成为曹操防御袁军南下第二道防线。
九月，曹操回到许都，分兵守卫官渡。官渡在延津以南，许都以北，是袁绍南下进攻许都必经之地。曹操在这里设防，从而使这里成为阻挡袁军进攻第三道防线。
十月，张绣率众投降曹操。这不仅使曹操去掉个后顾之忧，而且增加支有生力量。
为对付刘表威胁，曹操又派治书侍御史卫觊出使益州，利用益州牧刘璋同刘表之间矛盾，让刘璋出兵牵制刘表。卫觊到长安，因道路不通，留在关中。后来，他通过荀彧给曹操提出恢复食盐官营制度，用食盐官营所得收入购买耕牛，以供给回到关中流民进行屯垦建议。曹操采纳这建议，从而不仅解决流民实际困难，同时削弱关中地方豪强势力，对稳定自己侧翼发挥积极作用。
十二月，曹操亲自率军驻守官渡，加强官渡防御力量。
建安五年（200）正月，车骑将军董承等人企图杀害曹操密谋败露，曹操杀死董承等人，除掉个心腹之患。参与密谋刘备，因此前被派去拦截袁术而离开许都。到下邳后，刘备即公开打出反叛曹操旗帜，与袁绍南北呼应。曹操迅速出击，将其击败，从而避免同袁绍决战时两面作战风险。
不难看出，曹操是在步步、有条不紊地做着迎战袁绍准备。这些准备工作大体上可以分为三个方面。是心理准备，主要是在将领中树立起战胜袁绍信心。二是正面布防，从北到南共设下三道防线，形成个有层次、有纵深、可以互相支援、彼此呼应整体防御体系。三是安定后方，稳定两翼，避免出现后顾之忧和两线作战、首尾难顾局面。这些，都显示曹操作为个战略家老谋深算。
比较而言，袁绍诸多不足和毛病都在这时期,bao露出来。袁绍从建安四年（199）三月灭掉公孙瓒、据有四州后即产生南征曹操想法，可是迟迟不采取实际步骤，从而使曹操有比较充裕时间来完成防御种种准备。袁绍自己缺乏主见，在战与不战问题上手下谋士又各执端，产生矛盾，使团结对敌受到影响。袁绍为夹击曹操，也曾想在曹操背后开辟第二战场，派人前去联络荆州刘表和穰城张绣。刘表因长沙太守张羡连结长沙、零陵、桂阳三郡起兵与之抗拒，发兵进攻连年不下，因此无暇北顾，只是表面答应袁绍要求，并没有派出兵卒呼应袁绍，同时也不援助曹操，实际上采取中立态度。张绣则不仅不同意出兵，相反听从谋士贾诩劝告，率部投降曹操。出现这种局面原因是复杂，但在定程度上也与袁绍自身存在毛病有关。当袁绍、曹操对峙时
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