不少人主张采用“计牛输谷”
办法，即按屯田民使用国家耕牛多少，来确定不同租额。这个办法已经定
下来，并开始付诸实行。但枣祗经过反复考虑，觉得这个办法不妥，认为如按这个办法，收成好年份也只能按原来定额收租，国家并不能增加收入，而收成坏年份，国家还不得不减免，对国家太不利。主张实行“分田之术”，根据每年实际收成，按
定比例收取租谷，丰收多收，歉收少收。枣祗向曹操反映这意见，建议重新考虑，但曹操认为已经做出决定，丰收年成也用不着再改变。枣祗仍坚持自己意见，次又次地去找曹操，曹操终于犹豫起来，于是就让枣祗去同尚书令荀彧商议决定。
荀彧为此专门召开讨论会。在会上，军师祭酒侯声说：“按照租用官牛头数收租，是为扩大官田着想。如果按枣祗意见去办，对官家有好处，对屯田民却没有好处。”荀彧听，也犹豫起来，觉得两种办法都有道理。因为按牛收租办法，由于规定租额是不变，屯田民为增加收获，就会扩大种植面积，开垦荒地，增加官田；如实行按产量分成收租办法，收成增加地租也要跟着增加，对增加国家收入又确实有利，但屯田民不能完全占有自己增产所得，就会失去扩大种植面积积极性。荀彧时难以作出最后决定，会议只好不之。
于是，枣祗又去找曹操，非常自信地坚持自己意见。曹操终于被他说动，最后采纳按产量分成收租办法。按照这个办法，屯田民用官牛耕种，要将收成百分之六十交给国家，自己只得百分之四十；如果用自己牛耕种，收成则各得百分之五十。
就这样，经过番紧锣密鼓准备之后，屯田制度正式推行。广漠荒凉原野上，出现处处农耕人群，在兵荒马乱岁月中，掀起个农业生产热潮。
三“克定天下”之业
曹操在许下屯田初期，并不强求扩大耕地面积，而是强调精耕细作，务求多有收获。各屯以种植黍、粟、麦为主，但因当时正值连年荒歉之际，为救急，曹操也曾下令种植稗子。稗子是种叶子像稻、果实像黍米年生草本植物，产量较高，每顷可收二十斛，每斛可磨米三四斗。粮荒缓解之后，屯田土地上间或有种植桑、麻。
功夫不负有心人。许下屯田第年，即获得收谷百万斛好收成。初战告捷，振奋人心，曹操立即下令推广屯田，在各郡、国中都设置屯田官，不几年这些地区都积贮粮食，不少粮仓被装得满满。曹操征伐四方，般情况下不用再为缺粮发愁，也不用再为转运粮食操心。
几年后，曹操让司空掾属国渊主管全国屯田事宜，国渊多次陈述利弊，选择合适土地安顿屯田农民，根据人口多少设置屯田官，宣布对屯田官考核办法，调动屯田农民积极性，只用短短五年，就使粮食产量大增，将屯田事业又
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