在别人详细解释之前插嘴，进行尖锐甚至激烈
批评……他会
直紧张不安地踱来踱去，而且烟不离手，
认为他无法控制自己焦躁。”有些讲者会被奥本海默另外些小动作搞得无所适从，比如他会不停地咬拇指尖和叩门牙。
1950年秋季天，奥本海默安排哈罗德·W.刘易斯汇报篇论文摘要，这篇发表在《物理评论》上论文作者是奥本海默、刘易斯和S.A.沃图伊森，论文主题是介子多重产生现象。这是在成为普林斯顿高等研究院院长之前，奥本海默最后项研究成果。很自然地，奥本海默希望大家赶紧认真讨论他研究。但是，那些聚在起物理学家竟然讨论起
“球状闪电”，在这种尚无法解释现象中闪电呈球状。当他们讨论如何解释这些现象时，奥本海默气得面红耳赤。最后，他起身大步走出去，嘴里念叨着：“火球，什
火球！”
戴森回忆说，他在次演讲中赞扬理查德·费曼最近在量子电动力学领域取得进展，但是奥本海默“对大发雷霆”。不过，事后他还是向戴森表达自己歉意。当时，奥本海默认为费曼方法——主要依赖直觉而不是计算——从根本上就是错，他根本不愿意听戴森辩解。后来汉斯·贝特从康奈尔大学来时候，发表次支持费曼理论演讲，奥本海默直到此时才开始重新考虑自己看法。当戴森再次做讲座时，奥本海默反常态地保持沉默。之后，戴森在他邮箱里发现张非常简短便条：“放弃争辩。奥本海默。”
面对奥本海默，戴森心情很复杂。贝特曾让戴森师从奥本海默，因为他“更有深度”。戴森对身为物理学家奥本海默感到失望，他似乎再也无暇顾及理论物理学家要做那些艰苦研究和演算。戴森回忆说：“他也许曾经很有深度，但是他对现况无所知！”奥本海默经常令戴森迷惑不解，作为是个奇怪混合体，奥本海默在思想上很超脱，在现实中又野心勃勃。戴森觉得对于奥本海默这种人，最难抗拒诱惑是：“征服恶魔，拯救人类。”
在戴森看来，奥本海默有“装腔作势”之嫌。有时候，他根本无法理解奥本海默那些晦涩难懂发言，不过这让他想到“不知所云也会被误认为是有深度”。尽管如此，戴森发现自己还是被奥本海默所吸引。
1948年年初，《时代》杂志刊登篇短讯，内容是关于奥本海默最近在《技术评论》上发表篇文章。《时代》杂志报道称，罗伯特·奥本海默博士“上周坦率地承认科学罪责感”。报道还引用这位洛斯阿拉莫斯实验室战时负责人话：“从某种粗略意义上说，物理学家们已经认识到自己罪孽，这并非粗鲁指摘、开玩笑或言过其实，他们无法再装作不知道。”
奥本海默肯定知道，这样话，尤其是从他嘴里说出来，定会引起争议。就连他密友伊西
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