那年秋天，
些朋友注意到，奥本海默不再像以前那样滔滔不绝地阐述自己
政治见解，他只在私下里和些好友讨论政治。1938年11月，费利克斯·布洛赫写信给伊西多·拉比说：“奥比很好，他向你问好。老实说，
不认为是你让他偃旗息鼓，但是至少他不再高声赞美苏联，这已经是进步
。”
虽然奥本海默与**党员关系有起有伏，但是他直很倾心于富兰克林·罗斯福和罗斯福新政。他朋友们都认为他是罗斯福热心支持者。欧内斯特·劳伦斯回忆说，就在1940年总统大选前几天，奥本海默还极力游说他。他不敢相信自己老朋友怎
还在犹豫不决。那天晚上，他为支持罗斯福第三次连任进行充满激情辩护，劳伦斯最终承诺再次投票给罗斯福。
奥本海默政治立场也在不断转变，对他影响最大是那些惨痛战争新闻。1940年春末夏初，法国沦陷让奥本海默感到非常苦闷。那年夏天，汉斯·贝特在西雅图举行美国物理学会会议上遇到他。贝特对奥本海默政治倾向略知二，有天晚上，奥本海默发表次“充满雄辩演讲”，内容是巴黎沦陷后纳粹将如何威胁到整个西方文明，贝特被深深打动。贝特回忆奥本海默在演讲中说：“们必须捍卫西方价值观，反对纳粹。因为《苏德互不侵犯条约》，们不能再和**党打交道。”多年后，贝特告诉物理学家、历史学家杰里米·伯恩斯坦：“认为，他同情极左翼主要是出于人道主义原因。苏德签订条约让大多数同情**党人无所适从，他们在对德战争中完全置身事外，直到1941年纳粹入侵苏联。但就在纳粹入侵苏联前年，法国沦陷让奥本海默大受震撼，这成他心中头等大事。”
1941年6月22日，周日，希瓦利埃夫妇和奥本海默在海滩野餐后开车回家，这时他们从收音机里听到纳粹入侵苏联消息。那天晚上，每个人都在熬夜听最新新闻简报，想弄清楚到底发生什。希瓦利埃回忆说，奥比说希特勒犯大错。奥本海默认为，希特勒转头反攻苏联等于“举击破在自由主义者和政界中盛传流言，即法西斯主义和**主义不过是同极权主义哲学两个不同版本”。现在，世界各地**党员将作为西方m;主国家盟友而受到欢迎。希瓦利埃和奥本海默都认为早应如此。
1941年12月7日，日本偷袭珍珠港后，美国突然陷入战争。希瓦利埃回忆道：“们在伯克利小组也不免会体现出整个国家气氛变化。”希瓦利埃表示，该小组“仍不定期举行会议”，不过由于奥本海默行程繁忙，他本人很少参加会议。希瓦利埃写道：“当们见面时，们讨论主要聚焦于战事发展和后方情况。”
希瓦利埃直坚持认为，作为自己最亲密朋友，直到奥本海默1943年春离开伯克利时，他
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