形象就只能是个圆。
“你不记得吗——昨天晚上,看见你头脑中关于直线国幻象,因为平面国切都能看得清清楚楚——说,你不记得吗?当你走进直线国时,虽然你是个方形,你却只能在国王面前呈现出条线段样子。因为直线国维度太少,无法将你形状完整地呈现出来。国王只能看到你部分,或者说只能看到你截线。现在情况和你梦里情况完全样,你们平面国只有两个维度,而是个三维物体,所以无法在平面国中展现全貌。你只能看到部分,或者说只能看到截面,这个截面就是你所说圆。
“看到你目光变暗,你定是还不相信说话吧。你可看好,现在就向你证明所言非虚。确实,你每次只能看到个圆,也就是个截面,因为你没法把目光移到平面国平面以外。但是,当在空间中逐渐升高时,你至少能看出截面在越变越小吧。现在,你看,要升高;你眼睛应该能看到所呈现圆形越变越小,直到收缩为个点,然后完全消失。”
没法看到他“上升”过程,但他确实越变越小,最终消失在视野里。眨两次眼睛,以确保自己不是在做梦。但是,这真不是梦。从虚空深处传来个空洞声音,那声音仿佛是从心脏附近发出:“有没有完全消失?现在你相信吗?好吧,现在要逐渐回到平面国中来,你将看到截面变得越来越大。”
任何位空间国读者都能轻松地理解,这位神秘访客不仅没有说谎,而且说都是浅显易懂事实。但是,对来说,尽管精通平面国数学,还是很难理解他话。就连空间国小孩也能看懂下面这几幅粗糙示意图吧。这三幅图描述球在上升过程中所处三个位置。在看来,或者说在任何个平面国居民看来,这个球样子始终是个圆:开始圆面积最大,然后逐渐变小,最后变得非常小,几乎成个点。但是,当时只能看到眼前事实,却根本搞不清现象背后原理。只能理解到,这个圆将自己越变越小,直至完全消失,然后他又再次出现在面前,并且快速地越变越大。
变回原始大小以后,这个圆深深地叹口气,因为他从沉默中猜到,根本没有理解他意思。事实上,当时已经开始相信,此人根本不是个圆——他定是个特别机灵、会变戏法骗徒,否则那些古老迷信传说岂不就是真?毕竟,世界上确实有魔术师和巫师之类人。
陌生人良久不语,然后他喃喃地对自己说:“现在只剩最后个法子,如果这个法子再不奏效,就只能采取行动。必须试试类比办法。”接着又是阵更久沉默,然后陌生人再次开口说起话来。
球:“告诉,数学家先生。如果个点向北面移动,并留下
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