、江汉地区
历史地理研究，这些微观细致观察和研究为这本著作提供
丰富资料。其中，作者特别关注乡里制度在不同地区差异性和演变性，这
主题贯穿全书始终。以第四章“隋唐乡里制度”为例，本章开始就着眼于隋代乡里制度在不同区域扩展以及所现出差异。隋文帝开皇三年入据新宫前后颁布关于乡里制度诏书特意对山东北齐故地与其他地区加以区别。作者也注意其上承（北魏）下传（唐代）纵向变化。及至唐代，作者提出其间乡里控制制度“圈层图”概念，详细地描述和讨论不同类型区域和控制形式（乡里制度）。这时空维度比较框架贯穿全书各个章节。
作者展现幅幅缤纷多彩历史图景：不同时点上制度安排消长兴衰，各种背景、机制和群体交互作用，以及由此带来不同区域地方性色彩。作者将诸多重大问题编织入国家建构过程统性与多样性这主题之中，贯穿历史不同朝代和全书各个章节。
总体来说，在这本专著中，作者在已有文献基础上博采众议，照顾到整体性，也有梳理文献之效。但有关文献叙述和讨论，主要服务于作者研究需要。文献内容详略处理，为本书研究问题所驾驭，或融于研究讨论中，或依惯例放在脚注中。各个主题处理依作者研究兴趣所及而深浅详略不。大致风格是，前人足迹已至则略，自己研究开掘则详。因此，这不是般意义上文献综述或通史性质著作。
王朝乡里制度与基层社会秩序：延伸讨论
这本著作学术背景是关于历史上国家向下延伸程度和方式，即“皇权下县”与否讨论。在这方面，作者持有鲜明观点：乡里制度是王朝国家权力在乡村地区展开、运行及其制度性安排，而“中国王朝国家或帝制中国已经建立起不同形式‘乡村政权’”(pp.20—21)。本书在这方面提供翔实、系统证据和描述，使得
们可以在新基础上进步思考和讨论这议题。
秦晖(2003)针对“皇权下县”与否争论做极为有力、富有洞见阐释和讨论。他提出，在中国历史上，帝国体制早在秦汉时期即下沉至乡村，建构基层社会秩序。他对中国古代史中宗族（家族）基础上自治说提出质疑。依汉代班固《白虎通》，宗族概念要义有二：是父系世代之宗；二是聚合为亲之族。秦晖指出，依据长沙走马楼吴简（东汉末年至孙吴初）记载，在自然聚落各个“丘”赋税记录中，呈现出多姓杂居状况，没有同姓宗族聚合而居迹象。而其他文物资料（如郑里廪簿、河西汉简、出土石碑、敦煌文书、唐代乡里文书等）也显示，西汉、魏晋至隋唐基层社会没有宗族自治迹象。秦晖考证地名学资料发现，以族姓得名村庄到明清时代才大量出现。与此相对，史料中呈现图景是乡吏人员规模编制
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