朱炎旭乃是当今圣上
异母胞弟，为人十分谦和风趣，朱炎明心性多疑喜怒无常，也只有朱炎旭敢与他说笑，朱炎明待他毕竟异于旁人，几次被他当堂顶撞，竟也从未怪罪于他。
谁知他话音未落，朱炎明便沉
脸道：“朕与后宫嫔妃之事，也可以让你拿来取笑
？”
朱炎旭怔
怔，他哪知皇上心所念，与那后宫三千佳丽全无关系，真正是头撞在刀口上，忙离席跪伏道：“臣弟不知深浅轻重，还望皇兄恕罪。”
朱炎明满腹邪火被他口
积雪直到三天后，才被日光吸食殆尽。地面难得露出本色，踩上去松软潮濕，却似从波斯进贡来高级地毯。
御花园里两株蜡梅垂死多年，却在场大雪之后，莫名开出满树梅花，众臣纷纷上日：言此乃祥瑞之兆。阿谀谄媚之词不绝于耳。朱炎明向来是不信这套，但为安抚人心，也在御花园中设下酒宴，以祝来年风调雨顺。
论理小周不过是刑部挂职名闲隶，并无资格位列席中。但他自幼才名远播，十岁便号称苏州第才子，十五岁被当今圣上親点探花郎，少年时代所做许多诗句，至今仍在士子中广为流传。便有那多口舌道：“既是赏花，却为何不叫探花郎来凑趣。”
偏偏朱炎明骨子里，也是个极为促狭人。当初与严小周同列三甲傅晚灯和景鸾词，如今都已是当朝品大员，只有严小周因操行刻毒而屡遭贬黜。朱炎明便想看看他素来淡定清冷眸子里，是不是会因此而泛出丝窘意。
却说这日晌午时候，日光和煦，连风也不见丝。御花园里清色摆开二十几张桌子，分别坐王卿公相，紫气俨然。只有严小周坐在最末席，穿墨绿色朝服，单单薄荏苒，颇有几分雞立鹤群意味。
朱炎明心不在焉听着早已形成套路吾皇万岁论，面偷眼看小周神色，他脸上并没有什神色，只是味平淡，倒真映市井流传厘俗小说里，那些粗莽大汉用来骂人句话——生生要淡出个鸟来，好不没趣。
朱炎明暗暗冷笑声，心道这人倒真会拿腔作势，若说他完全不妒不恨不心癢难挠，朱炎明是无论如何也不肯信。
儒家所鼓吹天地君親师以及孔孟之道周公之礼，朱炎明是字也不肯信，他深知这班人肯伏在他脚下三呼万岁，与什真龙天子之说全无干系，他们所畏惧，不过是他翻手为云覆手为雨皇家大权而已，所以官场中人日日苦心经营，为也就是那名利二字，苦说此心坦蕩无慾无求，那又何苦来这混水中趟这遭？
朱炎明看多世态炎凉人心叵测，对小周恬淡冷漠宠辱不惊更觉猜忌，这个人，这张秀美绝纶面具之下，却不知藏些什样龌龊心思。
正在暗自揣度间，忽听镇南王朱炎旭轻笑声道：“皇上这般魂不守舍，莫非是人在心不在，这缕神魂，却不知留在后宫哪位佳丽身上。”
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