江上琴哗然笑道：“大家听听，
名刑部小隶，竟有脸
也不待他推辞，便开口念道：“虽似梨花犹胜雪，何劳织女借羽衣。”
满座公候轰然叫
声好，纷纷赞道：“王爷开篇两句风流奇趣，景大人这结语也做得妙极。”
朱炎旭怎不知景鸾词是替他遮丑，笑着揽他
手道：“景大人援手之恩，改日小王定要好好谢过。”
景鸾词苦笑道：“王爷饶卑职吧。”
旁人哪里知道他们是话里有话，嘻笑喧闹间，云阳候叶沾巾低唤声道：“有。”
个皇兄念如风拂面，全没志气，挥挥手道：“平身吧，朕就看不得你这副嬉皮笑脸模样。”
朱炎旭却涎脸笑道：“这满朝文武，人人肃穆，也只有臣弟肯为皇上解闷。”
朱炎明展颜笑道：“罢罢，偏生圣祖皇帝世英名，却得你这
个活宝出来。”
异常冷落气氛被镇南王这闹，才显出几分热络来，那隶部尚书景鸾词便趁机笑道：“皇上，有酒而无诗，未免失之风雅，倒不如让在座各位大人各自口占绝，以添意趣。”
朱炎旭抢先叫道：“你这人好不讲道理，明知本王胸无点墨，偏偏要弄出这个馊主义来。”
旋即听他念道：“树寒梅白玉条，迥临宫阕傍溪桥，不知近水先发花，疑是经冬雪未消。”
众人拍手笑道：“不愧是惊才羡艳叶小候爷，当真是才思敏捷，出口成章啊。”
朱炎明也唤人备御酒赐上席前。那叶小候本来面皮极薄，被众人赞，早已是红着张脸，几乎要钻到桌下面去。
在桌众人纷纷念诗句，皆是四平八稳平庸之作，听得朱炎明昏昏沉沉，几乎要睡过去。忽听长平候江上琴道：“早闻严大人少年成名，才气非凡，怎到皇上面前却成没嘴葫芦。”
严小周不喜于当今圣上，这已是众所周知事，因而这班朝臣，也难免趋炎附势，寻机会就要奚落他。偏是严小周这个人，性如秋水，沉静自制，任人怎样挑拨，也全不往脸上去，淡淡应声道：“候爷所说，已是多年前旧事，如今卑职专注于公务，再无心于诗词歌舞之间。”
众人顿时哄笑片。朱炎明忍俊不禁道：“平日里不肯好好读书，现在又怨得哪个，这开篇首，就由你来做。”
朱炎旭叫声苦也，抓耳搔腮思忖半晌，望着那满树梅花呆呆道：“这花开得好希奇——”
满座臣子想笑又不敢笑，憋得面红耳赤，几乎得内伤。朱炎明也是连叹带笑，对这个活宝弟弟全无办法。偶尔挑眼，见小周手把玩着琉璃酒盏，眼帘低垂，几乎透明脸上全不见喜怒哀乐，股嫌恶之意顿时涌上心头。
朱炎旭第二句名诗却已轰热出炉，摇头晃脑念道：“朵朵大如梨……”
这下不要紧，景鸾词含在嘴里口酒，噗声全喷在地上。忙拽朱炎旭道：“王爷，这下面两句，就由微臣来代劳吧。”
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