他在那里闲话家常，别人看来却是讨命
符咒。步太傅应个是，“托圣上和厂公福，家道还算过得去。倒是厂公突然驾临寒舍，步某来不及筹备，怠慢之处，请厂公恕罪。”
他嗯
声，“娘娘没有告诉您，她和咱家
路同行
？这回咱家是奉皇命到江浙带办差，原以为手上事儿够操心，没想到今儿凑巧，遇上太傅大人开这大个玩笑。”
步太傅悚然惊，腮帮子上肉连跳好几下，打拱作揖道：“厂公言重，某在乡间直安分守己，何来玩笑说呢！定是厂公听信什谣言，对步某有些误会。”
他摘下腕上珠串慢慢盘弄，眼角眉梢都是笑意，“太傅大约忘
东厂是干什营生。东厂之职，访谋逆妖言大*恶等，上至王公大臣言行，下至黎民百姓柴米油盐，没有样能逃得过东厂耳目。
声响。抬头看，正门上来帮穿公服东厂番子，领头人不等招呼已经到廊下，撑着伞带着笑，个流转眼波抛来，秋水盈盈，当真是风华绝代。
“看来咱家来得正是时候。”边上人接过他伞，上前解开领上金扣，把冰蚕丝披风取下来。他斜眼看步驭鲁，“别多年，太傅可还认得咱家？”
是肖铎来！音楼刚才无依无靠，只有自己挺起身腰咬牙扛着。可是他现身，她霎时像鱼膘上扎个针眼儿，什勇气胆色都没。满肚子唯剩委屈辛酸，哭丧着脸，扭过头去拿肩头擦眼泪。
她每个小动作都在他眼里，他脸上笑意不减，眉宇间却已然有肃杀之气。早就知道是这样结局，她不听人劝，非要碰南墙才知道伤心。这下子好，人家又要打她主意，步驭鲁生这个女儿就是用来填窟窿。
做爹不心疼，有他来心疼。原和洋人谈交易，左思右想不放心，唯恐她吃亏，急巴巴赶过来，还真撞个正着！
步太傅朝中为官十几年，提起东厂就头皮发麻。心头惶恐起来，也不知是哪里欠妥，引得这些朝廷鹰犬登门上户来。肖铎这人他也打过几回交道，当年他辞官时候他已经接任东厂提督，年轻轻后生，甫上台就弄出片腥风血雨，现在提起来还就有余寒。
他如今没有官衔傍身，忙携曹氏敛神参拜，“不知厂公驾临，有失远迎。”
肖铎抬抬手，慢悠悠道：“太傅不必多礼，您老人家虽辞官归故里，毕竟还有生员功名，咱家可受不起您大礼。”
步太傅战战兢兢自谦番请他上座，又让吓傻家人上茶，站在旁察言观色，只不敢造次。
欺软怕硬人最叫他瞧不上，对闺女呼呼喝喝副天王老子做派，看见他倒没钢火。他乜斜音楼眼，他今儿来就是给她出气，非得叫步驭鲁吃足暗亏不可！打定主意，接下来就好办。他和煦地笑笑，“太傅大人请坐，这拘着，叫咱家也不自在起来。算算时候，太傅辞官有五六年，这向可好啊？”
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