“打探到两个，
是朝廷晓得江宁告急，急令钦差大臣向荣、琦善率南北两路大军兼程赴援。向荣
早就听说过，因追剿不力还被革过职，八成又是阳奉阴违、追而不剿，反正他率
南路大军是指望不上
。琦善没咋听说过，可就算他能征善战，手下全是精兵良将，也是远水解不近渴
“那你是怎
遇上韩兄？”
张光生从怀里取出封信：“苏大哥，这是堂哥昨天差人送来信，堂哥跟韩老爷是好友，韩老爷跟韩大使不光是好友还是同乡，说白都是家人。让赶紧找您和韩大哥，不但能有个照应，遇到什事也可以商量着办。不晓得你在哪儿，只能在运司衙门外面等，没想到真等到韩大哥。”
“原来如此，既然是家人以后就起打探。”苏觉明点点头，随即转身问：“韩兄，你有没有打探到什消息？”
“打探到个，不过是坏消息。”
“有多坏？”
战事越来越紧，打探到全是坏消息。
苏觉明在扬州过胆战心惊，先是把好不容易说动家人让两个弓兵送到海安，然后同角斜场盐课司大使韩宸堂弟韩博道从城里搬到城外，在城外客栈住两天又搬到运河东岸。每天早上过河进城分头打探，下午起出城，不敢在城内久留。
在府衙附近茶楼坐下午，眼看又到出城时间。
苏觉明喊伙计结茶钱，匆匆赶到东门，只见韩博守在城门外，身边还个看上去有些面熟却又想不起来在哪儿见过人。
“韩兄，这位大哥是……”
韩博边帮二人倒茶，边忧心忡忡地说：“二月初三，也就是前天，太平贼匪水军兵临江宁城下，分兵攻占浦口。陆大人在贼匪赶到前就将城外兵勇悉撤入城，试图固守，结果被贼匪围个水泄不通。”
“江宁有多少兵，你估摸着陆大人能不能守住？”苏觉明追问道。
“据说城里共有旗兵绿营五千多人，另有临时募集壮勇万多。至于能不能守住，能守多久，那就不晓得。而且这消息是两天前，说句丧气话，江宁这会儿还在不在朝廷手里都难说！”
最担心事终于发生，苏觉明顾不上喝茶，急忙起身磨墨，准备写信赶紧让人送海安去。
韩博抬头看着他问：“觉明，你那边呢，你有没有打探什？”
“走，这儿不是说话地方。”韩博回头看眼门卒，拉着他便往运河边走。
角斜盐课司个衙役已在河边等天，见韩博到就喊在岸上跟人闲聊船家赶紧过来。
韩博把起出城那人叫上船，过河上岸就直奔客栈，到客栈就关上房门，回头介绍道：“觉明，这位是泰州张老爷侄少爷张光生，也就是张二少爷堂弟。”
“说怎看着面熟呢，原来是张二少爷堂弟！”苏觉明恍然大悟，想想又问道：“张老弟，你昨天上午是不是去过府衙？”
“去过，不怕苏大哥笑话，这几天是天天去。”
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