到解放
现实只在很有限程度上改变
黑人群体生存状况。正如格莱特利（Golightly）所描述那样：
每个人都生来就属于白人群体或黑人群体。个体无法通过努力去获取白人群体身份，也无法自
脱离黑人身份。等级制度在南方能够通过法律对跨群体交往进行干涉，例如强制隔离。在北方，等级之间界限并未形诸法律；但是，个人偏见依旧有效地维持等级制度。7
这名作者从白人视角出发，揭示等级制度所带来无可置疑效用。就本质而言，等级制度是
种提升自尊文化装置。从对地位渴求角度来看，等级制度是很有意义。
那
，来自等级制度底层人们能够通过什文化手段提高自身自尊呢？答案当然是，他们可以在所属阶层创造出自己等级制度。肤色就是这样种度量标准；越浅肤色地位越高。还有另外些微不足道差异也能成为等级制度度量标注：头发是直还是卷，是否拥有洗衣机，或者是否结识白人邻居。人们很容易就能找到些证明“自己比别人优越”证据。面对处于等级制度底层黑人听众时，嘲讽名英国贵族是最有效让他们开心方式。这些黑人认为，英国贵族说话方式是荒谬。他们从这种嘲讽之中获取优越感。
无法进入等级制度划分地位差异将通过社会阶级（socialclass）方式表现出来。大致而言，社会阶级指群能够，并乐意遵守些平等规则来参与社会活动人。他们倾向于具有相似礼仪、言论、道德水准、教育水平和相当物质财产。与等级制度不同是，社会阶级之间不存在无法逾越鸿沟。在像美国这样流动性强社会中，人们会在不同阶级之间频繁流动。
社会学家将社会地位分为两种：通过努力自致社会地位与先赋社会地位。第种类型指是，个人可以通过自身努力（或其父母努力）所获取阶级地位。而另种类型则是指生来就继承到地位。英国统治家庭子孙永远是贵族员。他无法改变这个事实。因此等级制度也是种先赋地位。而阶级，至少在美国，很大程度上是能够通过努力而获取地位。
们无法确定美国社会到底存在多少阶级。诚然，每个人似乎都能隐隐约约地感受到上层阶级、中产阶级和底层阶级存在。不用费什力气，们就能将自己定位到某个阶级之中。但是，这体系过于简陋，无法满足个体对地位优越感需求。人们希望自己能够歧视自己所属社区中特定群体。当然，人们也能够将所有有色人种——尤其是所有黑人——都视为处于等级制度底层群体，并从中感受到绝对优越感。但是人们依旧渴求个更为细致鄙视链。
在种族群体之间，存在着个对阶层分类而言坚实基础。们在第3章中读到，美国人对各个种族群体相对接纳程度
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