作揖坐下。虞华轩道：“五表兄，你昨日吃过饭怎便去
？晚里还有个便酒等着，你也不来。”唐二棒椎道：“姚老五，昨日在这里吃中饭
？
咋日午后遇着你，你现说在仁昌典方老六家吃饭出来。怎这样扯谎？”
小厮摆饭，请余大先生来。亲大先生首席，唐二棒椎对面，姚五爷上坐，主人下陪。吃过饭，虞华轩笑把方才写帖子话说与余大先生，余大先生气得两脸紫涨，颈子里筋都耿出来，说道：“这话是那个说？请问人生世上，是祖、父要紧，是科名要紧？”虞华轩道，“自然是祖、父要紧，这也何消说得。”余大先生道：“既知是祖、父要紧，如何才中个举人，便丢天属之亲，叔侄们认起同年同门来？这样得罪名教话，
世也不愿听！二哥，你这位令侄，还亏他中个举，竟是字不通人。若是侄儿，先拿他在祠堂里祖宗神位前先打几十板子才好！”唐二棒椎同姚五爷看见余大先生恼得像红虫，知道他迂性呆气发，讲些混话，支开去。
须臾，吃完茶，余大先生进馆去。姚五爷起身道：“去走走再来。”唐二棒椎道：“你今日出去，该说在彭老二家吃饭出来！”姚五爷笑道：“今日在这里陪先生，人都知道，不好说在别处。”笑着去。
姚五爷去时又走回来，说道：“老华，厅上有个客来拜你，说是在府里太尊衙门里出来，在厅上坐着哩，你快出去会他。”虞华轩道：“并没有这个相与，是那里来？”正疑惑间，门上传进帖子来：“年家眷同学教弟季萑顿首拜。”虞华轩出到厅上迎接。季苇萧进来，作揖坐下，拿出封书子，递过来说道：“小弟在京师因同敝东家来贵郡，令表兄杜慎卿先生托寄书，专候先生。今日得见雅范，实为深幸。”虞华轩接过书子，拆开从头看，说道：“先生与敝府厉公祖是旧交？”季苇萧道：“厉公是敝年伯荀大人门生，所以邀小弟在他幕中共事。”虞华轩道：“先生因甚公事下县来？”季苇萧道：“此处无外人，可以奉告。厉太尊因贵县当铺戥子太重，剥削小民，所以托弟下来查查。如其果真，此弊要除。”虞华轩将椅子挪近季苇萧跟前，低言道：“这是太公祖极大仁政！敝县别当铺原也不敢如此，只有仁昌、仁大方家这两个典铺。他又是乡绅，又是盐典，又同府县官相与极好，所以无所不为，百姓敢怒而不敢言。如今要除这个弊，只要除这两家。况太公祖堂堂大守，何必要同这样人相与？此说只可放在先生心里，却不可漏泄说是小弟说。”季苇萧道：“这都领教。”虞华轩又道：“蒙先生赐顾，本该备个小酌，奉屈谈；来恐怕亵尊，二来小地方耳目众多，明日备个菲酌送到尊寓，万勿见却。”季苇萧道：“这也不敢当。”说罢作别去。
虞华轩走进书房来，姚五爷迎着问道：“可是太尊那里来？”虞华
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