还有几样蔬菜，摆在桌上，请两位公子坐下，邹吉甫不敢来陪，两公子再三扯他同坐。斟上酒来，邹吉甫道：“乡下
水酒，少老爷们恐吃不惯。”四公子道：“这酒也还有些身分。”邹吉甫道：“再不要说起！而今人情薄
，这米做出来酒汁都是薄。小老还是听见
死鬼父亲说‘在洪武爷手里过日子，各样都好；二斗米做酒，足有二十斤酒娘子。后来永乐爷掌江山，不知怎样，事事都改变，二斗米只做得出十五六斤酒来。’像这酒，是扣著水下，还是这般淡薄无味。”三公子道：“们酒量也不大，只这个酒就十分好。”邹吉甫吃著酒，说道：“不瞒少老爷说，是老，不中用；怎得天可怜见，让他们孩子们再过几年洪武爷日子就好！”四公子听，望著三公子笑。
邹吉甫又道：“听见人说，本朝天下，要同孔夫子周朝
样好；就为出个永乐爷，就弄坏，这事可是有
？”三公子笑道：“你乡下个老实人，那里得知这些话？这话毕竟是谁向你说？”邹吉甫道：“本来果然不晓得这些话；因这镇上有个盐店，盐店位管事先生，闲来无常，就来到们这稻场上，或是柳荫树下，坐著说这些话，所以常听见。”两公子惊道：“这先生姓甚？”邹吉甫道：“他姓杨，为人忠直不过；又是个好看书，经常在袖口内藏卷，随处坐著，拿出来看。往常他在这里饭后没事，也好步出来，而今要见这先生，却再也不能！”两公子道：“这先生往那里去？”邹吉甫道：“再不要说起！杨先生虽是生意出身，切帐目，却不肯用心料理；除出外闲游，在店里时，也只是垂廉看书，所以店里人都称呼他是个‘老阿呆。’先年东家因他为人正气，所以托他总管；后来听见这些呆事，东家自己下店，把帐算，却亏空七百多银子。问著又没处开销，还在东家面前咬文嚼字，指手画脚不服；东家恼，张状子，送在德清县里。县主老爷见是盐务事，点到奉行；把这杨先生拿到监里，坐著追究，而今在监里将有年半。”
三公子道：“他家可有甚产业，可以赔偿？”吉甫道：“有倒好。他家就住在这村口外四里多路，两个儿子都是蠢人；既不做生意，又不读书，还靠著老官养活，拿甚赔偿？”四公子向三公子道：“穷乡僻壤，有这样读书君子，还被守钱奴如此凌虐，令人怒发冲冠！们可以商量个道理，救得此人？”三公子道：“他不过是欠债，并非犯法；如令只消到城里问明底细，替他把这几两债弄清就是。这有何难？”四公子道：“这最有理。两人明日到家，就去办这件事。”
邹吉甫道：“阿弥陀佛！二位少老爷是肯做好事；想著从前已往，不知救济多少人。如今若救出杨先生来，这镇人，谁不敬仰！”三公子道：“吉甫，这句话，你在镇上且不要说出来，
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