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门生来见，不好回他。”吩咐快请。二人进来，先是静斋见过，范进上来叙师生之礼；汤知县再三谦让，奉坐吃茶，同静斋叙
些阔别话，又把范进文章称赞
番。问道：“因何不去会试？”范进方才说道：“先母见背，遵制丁忧。”汤知县大惊，忙叫换去吉服，拥进后堂，摆上酒来。席上燕窝、鸡、鸭，此外就是广东出柔鱼苦瓜，也做两碗。
知县安席坐下，用都是银镶杯箸。范进退前缩后不举杯箸。知县不解其故，静斋笑说：“世先生因遵制，想是不用这个杯箸。”知县忙叫换去，换个磁杯，双象牙箸来，范进又不肯举动。静斋道：“这个箸也不用。”随即换双白颜色竹子来，方才罢。
知县疑惑他居丧如此尽礼，倘或不用荤酒，却是不会备办。后来看见他在燕窝碗里拣个大虾丸子送在嘴里，方才放心。因说道：“真是得罪很。
这敝教，酒席没有甚
吃，只这几样小菜，权且用个便饭。敝教只是个牛羊肉，又恐贵教老爷们不用，所以不敢上席；现今奉旨禁宰耕牛，上司行来牌票甚紧，衙门里也都没得吃。”掌上烛来，将牌拿出来看著。
个贴身小斯，在知县耳跟前悄悄说几句话，知县起身向二位道：“外面有个书办要回话，弟去去就来。”去时，只听得吩咐道：“且放在那里。”回来又入席坐下，说失陪，向张静斋道：“张世兄，你是做过官，这件事正该与你商量，就是断牛肉事。方才有几个教亲，共备五十斤牛肉，请出位老师父来求，说是要断尽，他们就没有饭吃，求略松宽些，叫做瞒上不瞒下，送五十斤牛肉在这里给。却是受得受不得？”
张静斋道：“老世叔，这句话断断使不得。你做官人，只知有皇上，那知有教亲？想起洪武年间，刘老先生……”汤知县道：“那个刘老先生？”静斋道：“讳基。他是洪武三年开科进士，‘天下有道’三句中第五名。”范进插口道：“想是第三名？”静斋道：“是第五名，那墨卷是弟读过。后来入翰林，洪武私行到他家，就如雪夜访普般。恰好江南张王送他坛小菜，当面打开看，都是些瓜子金。洪武圣上恼，说道：‘你以为天下事都靠著你们书生。’到第二日，把刘老先生贬为青田县知县，又用毒药摆杀。这个如何得！”知县见他说口若悬河，又是本朝确切典故，不由得不信。问道：“这事如何处置？”张静斋道：“依小侄愚见，世叔就在这事上出个大名；今晚叫他伺候。明日早堂，将这老师父拿进，打他几十个板子，取面大枷枷，把牛肉堆在枷上，出张告示在傍，申明他大胆之处。上司访知，见世叔丝不苟，升迁就在指日。”知县点头道：“十分有理！”当下席终，留二位在书房住。
次日早堂，头起带来，是个偷鸡积贼。知县怒道：“你这奴才！
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