道：“不敢，不敢。”立著要候乾
杯，二位恐怕脸红，不敢多用，吃
半杯放下。
严贡生道：“汤父母为人廉静慈祥，真乃县之福。”张静斋道：“是，敝世叔也还有些善政
？”严贡生道：“老先生，人生万世都是个缘份，真个勉强不来
！汤父母到任那日，敝处全县绅衿，公搭个彩棚，在十里牌迎接，小弟站在彩棚门口。须臾，锣、旗、伞、扇、吹手，夜役，队队，都过去。轿子将近，远远望见老父母两朵高眉毛，个大鼻梁，方面，大耳，
心里就晓得是位恺悌君子。却又出奇，几十人在那里同接，老父母轿子里两只眼睛只看著小弟个人。那时有个朋友，同小弟并站著，他把眼望望老父母，又把眼望望小弟，悄悄问：‘先生可曾认得这位父母？’小弟从实说：‘不曾认得。’他就疑心，只道父母看是他，忙抢上几步，意思要老父母问他甚。不想老父母下轿，同众人打躬，倒把眼望别处，才晓得从前不是看他，把他羞不得。次日，小弟到衙门去谒见；老父母方才下学回来，诸事忙作团，却连忙搁下工作，叫请小弟去；换两遍茶，就像认识几十年朋友般。
张乡绅道：“总因你先生为人有品望，所以敝世叔相敬；近来自然时时请教。”严贡生道：“后来倒也不常进去。实不相瞒，小弟为人率真，在镇里之间，从不晓得占人寸丝半粟便宜，所以历来父母官，都蒙相爱。汤父母虽不大喜欢会客，却也凡事心照。就如前月县考，把二小儿取在第十名，叫进去，细细问他从先生是那个，又问他可曾定过亲事，著实关切！”范举人道：“这老师看文章是法眼；既然赏识令郎，定是英才。可贺！”严贡生道：“岂敢！岂敢！”又道：“这高要是广东出名县分；年之中，钱粮、花布、牛、驴、渔船、田房税，不下万金。”又用手在桌上画著，低声说道：“像汤父母这个作法，不过八千金；前任潘父母做时候，实有万金。他还有些枝叶，还用著们几个要紧人。”说著，恐怕有人听见，把头别转来望著门外。
个蓬头赤足小使，走进来，望著他道：“老爷，家里请你回去。”严贡生道：“回去做甚？”小斯道：“早上关那口猪，那人来讨，在家里吵哩。”严贡生道：“他要猪，拿钱来。”小斯道：“他说猪是他。”严贡生道：“知道，你先去罢，就来。”那小斯又不肯去。张范二位道：“既然府上有事，老先生还是请回罢。”严贡生道：“二位老先生有所不知，这口猪原是舍下！”才说得句，听见锣响，齐立起身来说道：“回衙。”两位整整衣帽，叫管家拿著帖子，向贡生谢扰，直来到宅门口，投进帖子去。
知县汤奉接帖子，个写“世侄张师陆”。个写“门生范进”。自心里沉吟道：“张世兄屡次来打秋风，甚是可厌；但这回同
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