唐朝之前灭亡
梁、陈和隋历史时，认为这些朝代灭亡都是因为末代皇帝“放荡生活”和“无节制地追求享乐”。［8］他们也许由此推论，如果
位君主失去皇位，那
这件事本身即证明他没有对自己进行适当节制。唐太宗在他著作中也意识到“败国丧身之主，莫不以奢侈而亡”。［9］在儒家传统中，值得称道是皇家节俭而非奢侈。
们还可以从跨文化角度来考察宋朝皇宫花费。建筑、装饰和收藏欲望在全世界君主中都非常普遍，与其他地方皇室相比，徽宗为
加强皇室威严而投入花费并不算出格。纵观欧亚大陆，在条件允许时，宫廷总是愿意动用资源来增强自身宏伟气派，例如扩建皇宫设施和增加宫廷人员。但这样做君主可能会被指责为不负责任，有时也不得不缩减开支，尤其是当宫廷希望派遣军队对外作战时。［10］当然，这都是相对。在文艺复兴和近代早期欧洲，宫廷中平均每人花费似乎要比宋朝高得多：佛罗伦萨美第奇家族只有百万人口，面积也不比中国个州大多少，但他们修建规模宏大碧提宫（PittiPalace），并雇用大批艺术家和工匠；路易十四时期法国只有两千万臣民，是徽宗时期人口五分之，但却修建凡尔赛宫、枫丹白露宫和卢浮宫等多处宏伟庄严宫殿。无疑，对东西方这种不同种解释是，在欧洲，由于不同公国与封邑相互竞争威望，促进宫廷在富丽堂皇方面发展，但这种情况并不适用于中国宋朝。
历史学家注意到徽宗似乎并不在意宫廷花费问题，但没有深入分析这点反映出徽宗什样性格，以及这种性格是如何形成。尽管中国很早就有为重要政治人物立传惯例，但皇帝传记是个例外。在史书中，对开国皇帝叙述会比较详细，但对其继承人早年生活就很少提及。就徽宗而言，史书中记载他正式谥号全称（共十八个字），他名讳、出生日期，他是神宗第十个儿子，出生在皇宫，母亲是位姓陈嫔妃，然后是他按时间顺序获得各种封号。紧接着就是哲宗驾崩和徽宗继承皇位，但对他登基前生活状态没有任何记载。［11］
《宋史》本纪对每位皇帝叙述非常枯燥，几乎不能视为通常意义上传记。而且，它对朝廷中发生事件也没有提供太多信息。例如，以下是对1107年两个月中发生事件记录：
秋七月乙酉朔，伊、洛溢。戊子，诏括天下漏丁。壬寅，班祭服于州郡。乙巳，贤妃武氏薨。
八月乙卯，曾布卒。丁巳，封子构为蜀国公。庚申，以户部尚书徐处仁为尚书右丞，吏部尚书林摅同知枢密院事。己巳，降德音于淮、海、吴、楚二十六州，减囚罪等，流以下释之。［12］
《宋史》其他部分内容能够对以上记载进行补充。例如，们可以解到，去世嫔妃
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