刺试验（skin-prick）和斑贴试验（patchtesting），
们可以准确量化过敏
发病率，而不用依靠调查问卷。最新调查表明美国有54%儿童对某种物质轻微过敏。在检查
来自农村和城市双胞胎之后，们发现1/3受试皮肤斑贴试验阳性，意味着可能存在过敏。
然而，美国有些地区居民似乎不容易患过敏症。印第安纳州研究人员在研究当地阿米什人村落后发现，阿米什儿童皮肤斑贴试验阳性率只有7%，和他们基因很相近瑞士儿童，发病率则比他们高6倍。[417]自17世纪离开瑞士伯尔尼以来，阿米什人生活方式几乎没变。孩子们在村民共同抚养下长大，学会走路后就会到尘土飞扬、堆满干草稻梗、散布着动物毛发和粪便牲畜圈里挤牛奶。干活最多人肠道菌群种类最丰富，其中有大量美国人体内少见而非洲人体内很常见普雷沃氏菌等细菌。[418]
到目前为止，“卫生假说”仍经得起检验，不过这
假说应该和们所解微生物重要性整合起来。别忘肠道微生物对完善免疫系统功能来说也很关键。这功能是由肠壁上调节性T细胞介导实现，调节性T细胞是传递食物信号和激发免疫反应两者之间信使和调节器。[419]调节性T细胞水平较高意味着身体较健康，因为它有抑制免疫系统作用。因此，因为遗传基因和限制性饮食影响，母亲如果对食物过敏，孩子出生时体内调节性T细胞数量就较少。[420]
阿米什人过敏发病率很低个原因是他们大量饮用未消毒过牛奶，其中含有大量微生物。研究人员在欧洲家庭中开展类似实验。如果们可以为母婴设计出阿米什式饮食方案和益生菌食品，增加调节性T细胞传递信号，或许能扭转食物过敏成为流行病势头。[421][422]们中许多人从小就被告知卫生是保证孩子健康头等大事。那们还该不该让孩子收拾得干干净净呢？天然但并不洁净环境带给阿米什人保护不仅来源于尘土和动物毛发，还来自栖居其中几万亿微生物。在农场附近长大欧洲儿童就较少得哮喘和过敏症。
但农场之间也有区别。美国大型集中式饲养厂附近居民对食物过敏会减少，但哮喘发病率会增加。[423]项研究表明，让小家伙们整天在户外玩耍、在泥地里打滚，与让他们定期洗澡、呆在室内相比，前者过敏症和免疫性疾病更少，乳酸菌等肠道益生菌数量也较多。不过这个实验是在小猪仔身上进行。但其实在微生物、基因和健康状况上，们与猪非常相似。[424]
许多过敏症患儿母亲内心都充满内疚，想尽可能地保护孩子们免于遭受灰尘和动物毛发中过敏原袭击。她们尽最大努力，将房子收拾打扫得好像无菌实验室般。还有些母亲担心有坚果、
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