在过去大概3万年里（就
们
祖先离开非洲时间而言，这是
个相对切近过去），人类从诸如小冰河期或是为寻找食物被迫长途跋涉等灾难中幸存下来，但大量人口因疫病和饥荒而死。其中个例子是为寻找食物和宜居地跨越重洋太平洋岛民，航行途中人口锐减。假说提出，那些事先有足够脂肪储备并且在途中保持体重人是最可能活下来（有时候靠吃掉瘦些同伴）。脂肪可作为能量来源让人们免于挨饿，在文献中多有报道。[21]当剩下人到达梦想中土地时，瘦些人都死去
，而岛民后代在自然选择下拥有储存脂肪基因。
这个假说貌似很有道理，因为世界上最肥胖人来自瑙鲁、汤加和萨摩亚群岛等岛国，他们是在环境变化、周围有大量充足易得食物而又缺乏动力去运动情况下发胖。非洲黑奴被运到美国途中高死亡率也被用来解释如今非裔美国人高肥胖率。任何国家之间肥胖率差别，因此也都可以被解释为他们处于从食物匮乏到富足不同发展阶段。假说提出，其实们都是少数几个从饥荒或气候灾难中幸存下来族群后代，因此许多人都继承曾带来优势节俭基因，但如今它们反倒引发肥胖问题。
但这理论存在重大缺陷。首先它假设大部分时候们祖先都只有仅能果腹食物，旦食物有剩余就会很快长胖。但他们总是缺少食物、少有剩余这假设可能是错，对历史上和现在以采猎为生人研究表明，大部分人都有足够食物可吃。这合情合理，因为人们曾经是以50～200人组成迁徙群体形式生活，群体中人身材、年龄和所需食物都大不相同。这意味着，如果大多数时候都有足够食物给体型最大和最困难人吃，那其他人肯定有吃不完食物。
节俭基因理论也假设，使人免于饿死是节俭基因通过演化选择而被保留下来主要原因。但实际上和当今发展中国家情况样，因儿童期感染、腹泻而非饥荒导致死亡才是促进演化主要因素。成人身体脂肪囤积并没有减少感染作用。
另错误观点是们祖先就像亢奋超长距马拉松选手样，每天不停地为找寻食物奔波。尽管其中可能有些人热衷于奔跑，但上述对采猎人群研究显示，天中大部分时间里，他们可能都在休息、睡觉，消耗总热量不比们多。些研究表明被关起来野生动物，即使有大量食物可吃也不会突然变胖。最后，所研究各组人群中都存在不符合节俭基因理论苗条人士。即使在超重并且身患糖尿病都成常态国家（例如太平洋岛国或中东海湾各国），被廉价高热量食品或不爱运动同胞所包围，仍然有至少1/3人能保持体型。这些越来越罕见苗条人士可能是最佳研究对象。
漂移基因
基于对节俭基因理论漏洞思考，英国生物学家约翰·斯皮克
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