南亚、东亚地区
商贸网络存在。张骞之行标志着“丝绸之路”全线贯通。西域信息也随之传到
内地中原，具有希腊化风格犍陀罗佛教艺术也随着丝绸之路贯通逐渐传到中原内地。这是敦煌之所以有犍陀罗艺术影响原因。
张骞出使西域，为是建立汉朝和西域各国关系。但河西地区时常有匈奴人把持和扰乱，这
段通向西域路如何打通？元狩二年（公元前121）左右，霍去病第次河西之战，打败河西匈奴，敦煌与河西走廊归入西汉王朝版图。霍去病从陇西郡出发，越乌戾山，渡黄河，转战千余里，摧枯拉朽般地击溃河西地区些小国和部落。最终在皋兰山迎击匈奴，匈奴精锐全军覆没，甚至匈奴部族圣物“祭天金人”都成汉军战利品。
第次河西之战胜利后，汉武帝又命令霍去病第二次率军出击河西地区。第二次河西之战，霍去病独自率领所部骑兵深入匈奴境内两千余里，向匈奴侧背发起猛攻，再次取得决定性胜利，从此切断匈奴与羌人联系。元鼎六年（公元前111），汉武帝在河西地区先后设立四郡，加上两关，敦煌自此成为中原通西域门户和军事重镇。为巩固敦煌战略地位，当时z.府从内地移民来此定居，调遣士兵屯田戍守。西汉王朝对敦煌经营与开发，确立敦煌在历史上重要地位。
先后历经东汉王朝与曹魏政权，敦煌在较长时期内保持相对稳定，成为丝绸之路上处重要商品交易中心和粮食生产基地。中原文化在这里生根和发展，儒家思想得到传播。产生于印度佛教文化也被传到敦煌，西晋时号称“敦煌菩萨”译经大师竺法护及其弟子在此译经传教。
十六国时期，先后由前凉、后凉、南凉、北凉、西凉五个政权统治敦煌。此时中原大乱，河西地区相对太平。中原与河西走廊百姓避乱在此，中原汉晋文化在敦煌与河西走廊得以保存和延续。敦煌地区曾经有批著名儒家学者，他们设馆讲学，著书立说。与此同时，敦煌又是西行求法与东来传教佛教僧人必经之地，佛教在此得以发展。此后，北魏宗室东阳王元荣、北周贵族建平公于义先后出任瓜州（敦煌）刺史，信奉佛教，莫高窟开窟造像活动逐渐发展兴盛起来。
北魏时期，敦煌度被当作屯兵基地，后来北魏分裂，这期间敦煌又发生过叛乱，敦煌又归属西魏。北周取代西魏后，敦煌再次处于消极防守突厥、吐谷浑局面。直到隋代，隋炀帝出兵击破吐谷浑，西突厥被迫投降之后，敦煌才得到安宁，丝绸之路也再次得以畅通。隋文帝和隋炀帝倡导佛教，令天下各州建造舍利塔，瓜州也在崇教寺（莫高窟）起塔，宫廷写经也传至敦煌。短暂隋代，在敦煌大兴开窟之风。
唐王朝前期遏制对西域威胁最大西突厥进犯，在西域设立安西都护和安西四镇。为加强军事防卫，在敦煌和
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