河西走廊设立豆卢军、墨离军、玉门军、赤水军、建康军等河西十军，使敦煌经济得到稳步发展，丝绸之路全线畅通，出现
“伊吾之西，波斯以东，朝贡不绝，商旅相继”
局面。敦煌石窟营造达到极盛，敦煌文化进
步融汇来自中原汉文化，以及来自印度、西亚、中亚文化。这时，敦煌再次成为中原王朝边防重镇，中西文化交流、绿洲农业发展、佛教及佛教艺术及道教发展，都达到空前水平。
敦煌兴衰与朝政兴衰密切相关。天宝十四年（755），安禄山叛乱，西北边防削弱，吐蕃趁机攻唐，贞元二年（786）时候控制敦煌，自此敦煌进入吐蕃统治时期。这就是为什
们现在可以看到莫高窟有藏传佛教壁画内容。吐蕃统治时期，敦煌经济发展虽然受到很大影响，但因为文成公主进藏传播佛教，所以吐蕃信奉和扶持佛教，佛教在这个时期依然得到很好发展。敦煌地区寺院僧侣数量众多，寺院还招收俗家弟子，在寺庙里教授佛学和儒家经典。
到会昌二年（842），吐蕃内乱，沙州大族张议潮率军在咸通二年（861）攻克吐蕃控制凉州。张议潮东征西讨，收复大量唐朝失地，驱逐吐蕃统治者，结束吐蕃长达六十年统治，开始归义军长达两百多年统治时期。
北宋景祐三年（1036）和南宋宝庆三年（1227），敦煌先后为党项羌和蒙古占领。西夏和元蒙统治者也笃信佛教，敦煌莫高窟作为佛教要地，依然受到重视，仍有建窟活动。但随着海上丝绸之路发展、陆上丝绸之路衰落、元蒙疆域扩大，敦煌失去中西交通中转站与西域门户重要地位，莫高窟就此衰落。
所以，莫高窟开窟和造像历史，是部贯通东西方文化历史，也是部佛教发展和传播历史，更是部中华民族谋求自由和强大历史。敦煌在历史上有着战争苦难背景，同时也有着宗教信仰背景。越是在苦难时候，越需要有信仰，也许这就是敦煌能够在苦难中孕育出如此灿烂文明历史根源吧。
张议潮与归义军
在敦煌，张议潮是个妇孺皆知英雄，这个人很不起。张氏世为州将，其父张谦逸官至工部尚书。张议潮格外崇敬在平定“安史之乱”中被宦官边令诚陷害著名将领封常清，亲笔抄录《封常清谢死表闻》。他有感于吐蕃残,bao统治下民不聊生，十七岁就读寺学时，还手抄首《无名歌》，对百姓疾苦寄予深深同情。
张议潮“誓心归国”，所以在起义军成功占领沙州之后，就决定派遣使者团向长安传达沙州收复讯息，以告之朝廷他归国心意。自文成公主入藏之后，佛教虽然在吐蕃人中得到广泛传播，但是河西走廊地区僧侣大多心向大唐。因此替张议潮送信人中，僧侣占很大比例，其中就有位当时高僧，名叫悟真。
据说张议潮率敦煌
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