以辽国来访为例。每年辽国国使
入北宋疆界，北宋个外官和个内官组成
搭档（称为接伴使）已经在等着他们
。内官负责提供帐篷、饮食，外官负责联络与沟通。在边境附近白沟驿，要设宴款待使者。到路上贝州（现河北省清河县），需要赐给使者茶、药各银盒。到大名府（现河北省大名县），再次设宴。最后，当使者来到京郊，开封府判官要亲自迎接。到这时，接伴使任务完成，将使节交给馆伴使。
馆伴使是皇帝从台省*员或者诸司中选取，负责辽使在京期间陪伴，直到辽使离开国都，踏上回程为止。
馆伴使在郊外个叫作班荆馆地方迎接使者，这里是专门为款待使者设立国宾馆。而更加正式国宾馆设在城内都亭驿。在都亭
经过后汉，进入后周时期。雄心勃勃周世宗意图组织北伐[7]，收复十六州，后周军队向北收复最南面瀛洲和莫州[8]，但就在这时，周世宗死。他死后，后周被赵匡胤利用陈桥兵变推翻，历史就进入北宋时代。
在宋太祖赵匡胤时期，契丹与北宋维持表面和平。宋太祖死后，他弟弟宋太宗并吞位于太原北汉，又想乘胜进攻契丹，夺回幽州，于是宋辽战争再起。
宋辽战争打二十五年，双方各有输赢。[9]宋真宗景德元年（公元1004年），辽国再次大规模入侵，宋真宗在宰相寇准逼迫下御驾亲征，在澶州与敌军遭遇。这时双方由于连绵战争都已经打累，于冬天签订著名澶渊之盟。[10]
澶渊之盟规定，双方约为兄弟之国，边境线不做变更，北宋每年支付给辽国岁币银十万两、绢二十万匹。
澶渊之盟是中国历史上最成功盟约之，维持上百年和平。北宋虽然出钱才购买到和平，但是岁币不到每年收入百分之，与打仗相比，仍然是最划算做法。
契丹也是个好邻居，由于地处北方，土地贫瘠，必须依靠北宋岁币才能建立起更加强大中央z.府。契丹也很珍惜来之不易岁币和燕云十六州，在百年时间内，除仁宗时代宋夏战争时试图趁火打劫之外，没有给北宋制造太多麻烦。即便那次趁火打劫，也被富弼化解，只是增加十万两银和十万匹绢岁币罢。
正是因为双方长期和平，北宋才得以安全地发展经济，保持长久繁荣。与此同时，契丹也获得长足发展。
宋辽之间关系可以说构建种新国际秩序。之前，中原王朝对外打交道必须以臣服为代价，可宋辽之间却是兄弟国家，双方地位是平等。在这种平等地位基础之上，发展出系列复杂礼仪。
比如，每年双方都会互派两次使者，次是在皇帝生辰时候，另次是在年初正旦时。除这些例行出使之外，皇帝驾崩、即位，等等，也都要互派使节吊唁、祝贺。
出使也有系列礼仪规定。[11]
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