十二月初，
个特别冷
日子，蕾妮被尖叫声吵醒。有个东西重重落在地板上。
她立刻知道是怎
回事，爸爸做噩梦
，这个星期第三次。
她爬出睡袋，走到阁楼边缘往下看。妈妈站在房门口珠帘旁，高举盏油灯。在白色光晕中，她显得很害怕，头发乱七八糟，穿着运动衣裤。柴火暖炉在黑暗中散发出点儿橘光。
爸爸像只野兽，踢打、撕扯、咆哮，说些她听不懂话……然后他粗鲁地打开个个箱子找东西。妈妈小心翼翼地接近，手按住他背。他把她往旁边推，因为太用
下面桌子上，就连周末在哈兰庄园进行生存训练也暂停。
天气已经够恶劣，但因为酷寒而困坐家中让状况变得更糟。
冬季让活动减少，欧布莱特家只剩下彼此。每天他们起窝在暖炉前，度过个又个漫长黑夜。
所有人情绪都很紧绷。爸爸妈妈吵个不停，为钱，为家务，为天气，就算无缘无故也能吵。
蕾妮知道爸爸很焦虑，他们补给品不足，钱更是完全花光。她看出这个问题让他有多忧虑，日夜蚕食着他；她也看出妈妈多小心地观察他，他日渐增加焦虑令妈妈忧心忡忡。
看得出来他正在奋力保持冷静，他不时面部抽搐，而且有时候不愿意看她们。他天还没亮就起床，尽可能在外面操劳，天黑之后很久才回屋里，满身是雪，胡子、眉毛结冰，鼻尖发白。
显然他很努力控制脾气。随着白天越来越短、黑夜越来越长，他开始在晚餐后来回踱步，激动焦虑，低声自语。在那些状况不好夜晚，他总会匆忙离家，带着狂厄尔卖给他捕兽夹，独自去树林深处狩猎，回家时总是精疲力竭、形色憔悴，然后平静，变回他自己。通常他都会成功捕获猎物，将狐皮或貂皮拿去镇上卖。他赚到钱勉强够家人糊口，但就连蕾妮也察觉储藏粮食地窖里有很多空位。每餐量总是不够吃饱。妈妈跟外婆借钱早就花光，而且没有其他来源，于是蕾妮不再拍照，妈妈很少抽烟。大玛芝偶尔会趁爸爸不注意时送她们香烟或底片，但她们很少去镇上。
爸爸用心良苦，即使如此，蕾妮依然感觉像和野兽住在起。就像阿拉斯加人常聊起那些嬉皮士，他们跑来养狼和熊，结果全都被杀死。那些动物是天生掠食者，虽然看起来很温驯，甚至很友善，会亲热地舔主人喉咙，会磨蹭讨摸摸。但你知道，或应该要知道，和你起生活动物是野兽，项圈、牵绳、饲料或许让这些野兽行为变得温和，但它们最基本天性不会改变。只要秒钟，连呼口气都来不及时间，野狼就会恢复天性，对你露出利齿。
蕾妮整天提心吊胆，随时观察爸爸举动、说话语调，真非常累人。
妈妈显然已经无法承受，焦虑让她双眼无神、皮肤暗淡。也可能只是因为像蘑菇样整天在阴暗环境下生活，所以肤色才变得惨白。
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