“老头儿，”他说，“陪着
。”
机器猎犬不见踪影。犬舍空
，消防队内灰泥壁
派静默，橘红色“火蜥蜴”沉睡着，煤油躺在它腹内，喷火管横跨它两胁。蒙塔格穿过沉寂，触碰铜杆，向上滑入黑暗半空，他回头看着空荡荡犬舍，他心跳几下，停顿，跳几下。费伯像只灰蛾在他耳中暂时睡着。
贝蒂站在升降孔旁边等待着，但是他背对着升降孔，好似并不在等待。
“噢，”他对正在玩牌几个人说，“来
个众口皆说是傻瓜奇特生物。”
他往边伸出手，手心朝上，接礼物。蒙塔格把书放入手心里。比提甚至没瞧眼书名，拿书就扔进字纸篓中，然后点燃支烟。“‘稍具智慧者，乃最聪明傻瓜。’欢迎回来
地铁车站，走向消防队世界，老头儿又安慰他。
“可怜啊，蒙塔格，可怜啊。别跟他们争论，唠叨不休；你自己前不久还跟他们样啊。他们自信会永续不绝。但是他们不会，他们并不知道这世界只不过是太空中个燃烧着美丽火焰巨大陨星，总有天它会遭撞击。他们只看见火焰，漂亮火景，跟你原先看法样。
“蒙塔格，们这些窝在家里，害怕、照料身弱不禁风老骨头老头子，无权批评，然而你差点儿开始就搞砸事情。要小心！在你身边，记住这点。解那是怎
发生。必须承认你盲目发怒鼓舞。噢，觉得自己好年轻！不过，现在——要你觉得自己苍老，希望怯懦今晚能感染你些。往后这几个钟头，等你见到比提队长之后，要你对他小心翼翼，让替你听他说什，让来感觉状况。生存是们饭票，别去想那些个可怜愚昧女人……”
“看，大概使得她们多年来从未这不快乐过，”蒙塔格说，“看见菲尔普斯太太哭，好吃惊。也许她们是对，也许不去面对问题，以享乐来逃避是最好做法。说不上来。感到愧疚……”
“不，千万不可……要是没有战争，世界是和平，会说，行，去享乐！可是，蒙塔格，你千万不可以再回头做个区区消防员。这世界整个出毛病。”
蒙塔格冒汗。
“蒙塔格，你听见吗？”
“脚，”蒙塔格说，“移不动脚。觉得自己蠢极，脚不肯动！”
“听着。放轻松，”老头儿温和地说，“知道，知道。你害怕犯错。别怕。人可以从错误中学到教训。老弟，年轻时硬是跟人卖弄自己无知。他们用棍子修理。到四十岁，驽钝工具已经磨得又尖又利。要是你掩饰自己无知，没有人会修理你，你永远学不到教训。好，抬起脚，走进消防队！俩是双胞胎，们不再孤单，们不是个别坐在不同起居室里，彼此没有联系。旦比提查问你，你要是需要协助，会坐在你耳鼓内提醒你！”
蒙塔格感到他右脚，接着左脚，移动。
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