个朋友在几年前决定各奔前程，约定十年之后在某处相会。他们在中间这段日子分头去寻求“道士丹”
秘诀。等再度相遇，便大家共享此
秘诀。寻到此秘诀人把经过告诉别人，他自己并没做富商，已然出
家。下面便是他经过。
几个朋友在指定地方相会时，大家比较寻求结果。已经出家那个道士告诉朋友他已得到妙诀，只是所炼成品尚含有杂质，有欠精纯。个朋友说他已得到种药粉，可以除去杂质。只要加上此药粉，他们就可以炼出纯金。
几个朋友说：“咱们到京都去。听说京都滦家金店为国内最大金店，若能经得起他们试验，咱们秘诀就算对。”他们拿十两自己炼出黄金求售。店家将黄金检查、过秤、用火烧，然后按真金价格付款。朋友很快乐，如此成功，彼此相贺。
彼此相向说：“现在咱们可以成仙。
们若不愿弃却红尘，可以用此钱吃喝玩乐。咱再炼百两分用吧。”
那天晚上，大家痛饮，有几分醉意。把铜矿砂放在炼丹炉里就去睡。夜里，铜水四溅，引起火烧着房子。三个朋友还沉醉未醒，救火队已经来临。“睡得不太沉，从火焰里逃出来。怕被捕，又善于游水，就游往对河，顺水游下。料想城门上锁之后，才爬上岸来。在水里时，向上苍祷告，忏悔，说决心出家，再不做此勾当，决不再为自己炼金子。若是修庙筹款，定要炼，但也要先求神答应。”这就是为什
那个道士不能将炼金术泄露出来缘故，但若为行善，他百两也乐捐。他那个朋友，个被火烧死，个为官方逮捕，不久因伤重而死。
苏东坡对于各种硫化汞药剂，特别有兴味。因为大家都知道汞有毒，所以他试验那些药物时，特别警觉。因为那些药物制造秘诀不为人知，其中什成分谁也不太清楚。与东坡同时代个人，记载过人因吞服汞化药物而亡，那是因为他要在皇帝面前试验个药方。也许他是要服氧化亚汞，却误服氯化汞吧。再者道家也试验别化学药品，如硝石、硝磺等药物，甚至由钟乳石提炼出石灰质来吃，有时引起溃疡。苏东坡本人吃两种别食物，据说是仙家食物，就是伏苓和芝麻。芝麻多油，并含有定量蛋白质，自然有食物价值。但是有几分相信，本被认为此种东西是仙家食物，主要是因为道士住在山上，不易找到别食物。植物生长越远，越与普通五谷杂粮不同，就会越被认为是仙家食物。
关于炼制外丹，苏东坡写两篇札记，篇叫“阳丹”，篇叫“阴丹”。阴丹是从生第胎男婴母乳中提炼出来。把乳在文火上加热，用锅是银汞合金制成，边加热，边用同金属制调羹缓缓扰动，直到奶凝结，最后制成药丸状。阳丹是用尿蛋白中尿素制成。此蛋白沉淀物经过多次净化，最后变成白色无味粉状物，再加枣泥做成药丸，空腹用
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