“死之道也”。因此
们应当藉心神
控制，
反水火正常功能。而吞咽唾液是把心火向肾方面压下去之意。
此外，道家还努力追求“外丹”，又名“方士丹”，也就是“仙丹”，就是长生不死之药。像欧洲炼金术士样，中国道士求“方士丹”，为变低级金属为纯金，为返老还童，恢复青春。也和欧洲炼金术士样，中国道士也主要用汞化合物来制炼。因为汞特殊胜质，有如金属光泽，重量大，其比重近于黄金（原子重各自为二百、百九十七），比较易于流动，和金属物如金与铜，因接触而混合，还有变成气体、粉末、液体等有趣变化——因此，这种金属自然引起炼金术士注意，不管东方、西方，都认为是最容易炼成人造金原料。在苏东坡时代，中国炼金术大部分是受阿拉伯影响，就和欧洲样。但是在汉代，却有记载，说有中国人炼金成功，们想大概是用金化合物炼。在晋朝有道士葛洪，曾说用金与水银炼制成药，可延缓衰老或死亡。他说：“凡草木烧之即烬，而丹砂烧之成水银，积变又转成丹砂，其去几草木亦远矣，故能令人长生。”他又说丹分为九品，按炼制程序而效力不同。最精者人服后三日成仙，最次者则需时三年。炼丹之原料为朱砂、白矾、雄黄（三硫化砷）、磁石，以及曾青。
《春渚记闻》作者何薳——他父亲曾由苏东坡推荐为官——曾在书中以章之多篇幅记载长生不死之药，有关长生不死之药种种情形，当时很流行。何薳所说几个人，本书上已经提过，另有几个人是何薳亲戚，其中有数则故事是作者经验之谈。此书和本叫《苏沈良方》书（传为苏东坡与沈括合编），记载过切炼朱砂方法。若读完那些故事和炼丹方法，就会得到下列印象。总是有座炼丹炉，炼丹者用水银、硫磺、铜、银、砷、合金、硝酸盐，或是硝石炼制。也许他们还试试硫化金。硫化汞（辰砂）和硫化金，都可用做红颜料。各类汞合金还当药物服用。按当时并不可靠记载，不少道士都有化钢成金秘方。必然有造出紫红色金化合物，铸成各式器皿，曾经大发其财。也可能有道士在铜器上涂水银，当做银子卖与无知乡民。他们将金汞融合，自然不是难事。他们又将硫和汞混合，称为“黄金”，又称为“死硫”。
有个故事流传，说有个道士确能造出真金，京都商人都试不出是伪造。由于何薳记述，相信那个道士用是金矿砂，他能从其中提炼黄金。其中诡诈之处是道士说他用是种铜砂，所以用铜变黄金说法自然就轰动
。他能向何薳个亲戚表演铜变金。他说那矿砂是铜，他说他以铜砂状携带，而不以纯铜，是因为纯铜在路途中有被偷窃危险。那矿砂在火上加热，但并不融化。等道士在锅中放入点白色粉末，结果变成黄金。
道士经历是这样：道士和两
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