曾家行善救济
人，但是不知道感恩图报。她现在是五十岁光景，童年却不寻常。婴儿时，遇上太平军之乱，跟随父母由安庆逃到山东。她父亲当曾老太太父亲保镖，曾经舍身救主。死
之后，曾老太太家由于感恩图报，答应把这个孩子扶养长大。后来曾家这位老太太，当年还是千金小姐，等她嫁到曾家来时，当时李姨妈是个寡妇，就设法把她弄来
起住，帮着照顾儿子，就是现在曾文璞。后来虽然再也用不着她，她已经在曾家成人物，其地位在曾家人之下，在众仆婢之上。
曾太太最初发现李姨妈遇事护着她丈夫，她只好对她多事，隐忍不言，后来反倒比对自己婆婆忍让得更多。再后来，曾文璞越发官运亨通，李姨妈那副样子就像曾家应当养她辈子，因为曾文璞是由她扶养长大。在曾文璞，则只好对她宽容，免得有人说他忘恩负义，再说，多养活口人也养得起，所费不过九牛毛而已。
天天过去，李姨妈越来越没有什
事可做，反倒越来越需要仆人去伺候她。她常常以为自己受欺负，以为别人对她没有敬意，为丁点儿鸡毛蒜皮事，就埋怨仆人。曾太太只好说是仆人不是，不然话，李姨妈就闹脾气，说曾家现在用不着她。老太太偏袒着她，因为要表示富有士大夫之家对仆婢宽厚，也护着她护惯。在垂暮之年，老太太有她也好有个说话人。李姨妈太爱说太平军之乱和她父亲当年功勋，说个没完，后来孩子们把太平军和那些虎狼之将故事，听都听烦。
在曼娘父亲去世之时，曾老太太决定把曼娘和她长孙订婚郑重其事办下。她把平亚自北京召回泰安，因为按照她老人家计划，订婚礼要很隆重，平亚回来趟，订婚礼就接在曼娘父亲葬礼之后举行，平亚同时也参加曼娘父亲丧礼。
那年春天，平亚教育程序完全弄乱，因为中国教育制度正在改变。义和团之失败，也就是极保守派之失败，同时也是开明王公大臣当政之开端。满汉通婚禁令解除，缠足风俗禁止，废科举，开学校，设大中小各级学校。经过考试及格毕业生给予贡生、举人、进士学术头衔。所研习学科也改变，文官考试时八股文改成时事政治论文。各处纷纷开办学校，学校讲授些什课程，正在意见分歧，莫衷是。曾文璞自己也拿不定主意，不知道让儿子学习什学科以便将来进入仕途。所以暂时让儿子先回山东，他母亲与他同行。
曾家老太太认为在葬礼之前让曼娘母女在曾家守丧七七四十九天，最为方便。所以在此四十九天开始曼娘和她母亲就搬入曾家。老太太吩咐把东院儿拨给孙家母女住，也供暂时停灵之用。在停灵大厅之前挂着两个大油纸灯笼，上面各有个大黑字“孙”，上面两张白纸条儿交叉贴上，挡住字部分，用以表示这是孙宅丧事，并且是在孙宅举行
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