曼娘
少女时代就像寒冬腊月盛放梅花，生在苍劲曲折枝头上，在冬末春初寒冷中开放，无绿叶为陪衬，无其他鲜花为伴侣，命中注定幽峭隐退，孤芳自赏；在桃李及其他春花初开之时，她在苍老挺硬枝丫上已度过
梦幻韶华。
她到曾家遇着木兰作客两月时光，正如同
场幽美梦。那时她正十四岁，她母性天性正如花初绽，大姐天性含而初露，这两种天性就全倾注在木兰身上，因为曼娘从来没有姐妹，也从来没有跟别女孩子同床睡眠，也没有像般女孩子那样晚上在床上话说个没完。她自然是怯生生，跟男子在起也不能感到轻松自然。在她十岁时，个弟弟出生之前，她完全是孤独个人，而那个弟弟五岁时又因病夭亡，那是木兰回到北京后第二年。曼娘叔叔没有孩子，没男没女，收养个孩子。曼娘祖父，就是曾家老太太哥哥，把财产花光，穷困而死，留下两个儿子，就是曼娘父亲和叔叔，由伯母帮助勉强过活。家就像树样，有繁盛，有虽经人照顾，竟渐渐枯萎而死。孙家似乎是要渐渐凋谢，因为人丁不旺。
仿佛是天命难逃，曼娘弟弟死后年，在初春，她父亲也相继去世，这样来，如何延续孙家后代，曾老太太可就煞费心思。
曼娘于是成为唯继承孙家祖宗香烟骨肉。曾老太太很发愁，对曼娘也就特别好。
曾家曾经请曼娘跟她母亲搬到曾家来，和曾老太太做伴儿。孙家有几亩地，还有自己栋房子，再帮人做点儿针线活，母女度日，倒还容易。但是曾家宅第宽大，曾老太太只有个老丫鬟李姨妈做伴儿，李姨妈衰老多病，已经是个神经衰弱干枯萎缩老太婆。
曾老太太不肯跟儿子、媳妇孩子们到北京去。她当年也见过皇家富贵荣华，现在儿子飞黄腾达，自己命好，感天谢地，于是笃信佛教，深信行善积福，不但为自己来世，也是下荫子孙。在泰安城西南山下阎罗宝殿，她捐献四根前廊柱子。她是庙里和尚大施主。因为当初和尚提议重建庙宇（这是和尚化缘般借口），她立刻乐捐四根前廊柱子。柱子雕花儿是缠龙绕柱，那高高浮雕，完全要符合数里之外曲阜孔庙气派。阎罗宝殿这个名字使她极为动心，她认为这样会讨陰曹地府阎王爷欢心。大殿下面是金桥、银桥、伤心桥，人死之后往陰间去路上，都要经过这三座桥。
所以最好生前及早先熟悉这条路。
这样，老祖母就坚持和李姨妈住在老家，儿子家住在北京。虽然晚辈都请求老太太跟他们齐搬到北京去，曾太太，也跟般儿娘样，私心暗喜婆婆不去，她个人乐得在北京做家之主。
曾太太更高兴是撇下李姨妈在家。因为在老太太背后，全家连下至男女婢仆，都觉得李姨妈是个害人精。李姨妈地位本不合情合理，但是偏偏又爱多事，惹人厌恶。她本是
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