到老师桌子前面，把书交到桌子上，转身背向教师，开始背诵，尽可能背得流畅，这时身子左右摇晃，身子
重量在两条腿上左右交换。这样摇摆移动，后面教师有时会被挡住，背书人就有机会得到同学帮助，因为这时可以低声提示，或是把书翻开，使背书人偷偷儿看到。
曼娘有时记错或跳行，她胆子小，记性又不如木兰。并且还是在将来丈夫面前背书呢。可是平亚要想法帮助她，她就越发慌乱。实际上，她以为在未婚夫面前保持仪态高雅大方，比获得教师赞美更重要。
木兰念书很少有什
困难，所以晚上两个女孩子同床睡觉时，木兰要问曼娘怎裹脚时候儿，曼娘忽然问木兰书上哪
句接哪句，于是俩人就讨论《诗经》上老师不肯解释文句，谈论有关男女私奔章节，讨论“窈窕淑女，君子好逑，求之不得，辗转返侧”，还有妇人有子七人还想再嫁事，于是说得热闹异常。老师讲书时把这些文句故意跳过不讲，只让学生背过就算
。经亚要使几个女孩子脸上难为情，故意问老师为什有子七人母亲还“不安于室”。老师仅仅用简短几句，告诉他那是讽刺不忠之臣，就算。
在私塾之中，曼娘感觉不安，感到不快，是显而易见。老师离开他们到他个人屋里去时，这时学生按理是读新课，或是练习写字，可是男孩子就专说引起曼娘脸上发红话。十点左右，她跟木兰下学走开时，她心里最快乐。女孩子在私塾中念书时候儿还短些，这是祖母坚持女孩子不应当多念书缘故，怕是多念书学问太大，有伤纯朴自然，并且，她们还有那多针线活要做。所以木兰和曼娘常到里院儿曾夫人屋里，或是老祖母屋里去做针线。她俩边儿做针线，边儿听说家里近来有什事情。
这时曼娘觉得很快活，因为这才是女儿家应该做事。木兰喜欢绣花，因为她喜欢颜色，对那些色彩鲜艳丝线爱得着迷。她喜欢所有切颜色——如彩虹颜色，红霞颜色，云彩颜色，玉和宝石颜色，鹦鹉颜色，雨后花朵儿颜色，即将成熟玉蜀黍颜色，琥珀半透明颜色，她常常往父亲送给她三棱镜中窥看。三棱镜反射出光谱，是她百观不厌神秘。
有天，荪亚从私塾里偷偷儿溜走，到母亲屋里和几个女孩子厮混。母亲问他为什离开私塾，他说他肚子疼。桂姐说：“他那小，不应当整天念书。十岁大孩子，要把天下书都念完，简直没道理。”
荪亚说：“好姐姐，你跟父亲说说好不好？
平常到这时候儿就把书念会。坐在那儿好无聊。又不念《幼学琼林》和《孟子》，那是大哥跟二哥念。”
桂姐微笑说：“你心里想就是和木兰玩儿，是不是？”
现在荪亚非常喜欢木兰，不过木兰并不特别喜欢他，他太淘气。他看见木兰正在绣个小烟荷包，他过去说他也想绣。木兰不给他，
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