戏？
饿啦！”有胆大
上去
看，老爷子真还
阳。那年头，假死事常有。打那儿天津有钱人家作斋要作到七七四十九天，把人撂味儿才入殓出殡下葬安坟。
佟家作斋已经入七七。出大殡使鸾驾黄亭伞盖魂轿鬼幡铭旌炉亭香亭影亭花亭纸人纸马金瓜玉杵朝天凳开道锣清道旗闹哀鼓红把血柳白把雪柳等，打大门口向两边摆满条街，好赛条街都开铺子。倚在墙外边拦路神开路鬼，足有三丈高，打墙头探进半个身子，戴高帽，披长发，耷拉八尺长红舌头，吓得刚裹脚赖在床上小闺女们，不敢扒窗往外瞧。戈香莲、白金宝、董秋蓉三位少奶奶披麻穿孝，日夜轮班守在灵前。怪是佟绍华直没露面，多半跑远不知信儿，要不正是打回来独掌佟家好机会。白金宝盼他回来，戈香莲盼佟忍安还阳。无论谁如愿，佟家大局就大变。可是四十多天过去，绍华影儿也不见，佟忍安脸都塌，还阳也是活鬼。派去给佟绍富、尔雅娟送信人，半道回来说，黄河、淮河都发水截住过不去，再打白河出海绕过去也迟。守灵只是几个媳妇。这就招来许多人，非亲非友，乃至八竿子打不着，没接到报丧帖子也来，借着吊唁亡人来看三位少奶奶尤其大名鼎鼎戈香莲小脚。平时常来朋友反倒都没露面。这真是俗话说，马上朋友马下完，活时候朋友死算。香莲心暗得很。
可嘛话也不能说死。出殡头天，大门口小钟敲，和尚鼓乐响起，来位爷们儿，进门扑到灵前趴下就咚咚咚咚咚连叩五个头，人三鬼四，给死人向例叩四个，这人干嘛多叩个头？香莲心下跳到嗓子眼儿，以为佟绍华抱愧奔丧来。待这人仰起张大肉脸，原来是牛凤章，哭丧脸咧大嘴说：“佟大爷，您辈子待不薄，可有两件亏心事对不住您。头件事把您坑……这二件事您要知道也饶不，没辙呀！您这……”说到这儿，只见香莲眼里射出道光，比箭尖还尖，吓得他跳过下边那句话，停下才说，“您变鬼可别来抓呀！您看着二十多年来事事依着您，还有上下大家子人指养活呢！”说完哇哇大哭起来。
本来，香莲应该陪叩孝子头，完事让人家进棚子喝茶吃点心。可香莲说：“别叫牛五爷太伤心！”就派人把他硬送出门，好赛押走，谁也不知为嘛。
牛凤章走后，天已晚，里里外外香烛灯笼全亮起来。明儿要出大殡，大堆事正给香莲张罗着。忽然桃儿跑来大叫：
“不好，不好……”
香莲看桃儿脸上唰唰冒光，手指她身后，张嘴说不出话来，霎时间香莲恍恍惚惚糊糊涂涂真以为佟忍安诈尸或还阳。回头瞧，里院腾腾冒红光，这光把周围东西、人脸，照得忽闪忽闪。是神是佛是仙是鬼是妖是魔是怪？只听个人连着个人叫起来：
“起火——起火——起火——”
香莲随人奔到
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