明妮和凯特裹着油布雨衣从大宅到这边来守第
班灵。她俩分别跪在铁棺材架两侧，念珠串在咔咔地响着，念经
声调抑扬顿挫。她们很清楚，得不遗余力地追念死者。
邸宅里面挤满
人。邓肯·戈登从伊奇-乌伊斯奇来，加里兹·戴维斯从奈仁甘来，霍里·霍怕顿从比班-比班来，伊登·卡迈克尔从巴因拉来。老安格斯，麦克奎恩搭辆当地货车，和汽车司机挤在起到基坦克；在那里，他向哈里·高夫借匹马，并且和他起骑马赶来。条路走不适，他们便再换条路，足足在烂泥浆地走200英里。
"
饥肠响如鼓，神父。"七个人在小餐厅里坐定，吃起肉片腰子馅饼之后，哈里教士说道。"大火在那里从这头烧到那头，几乎没剩下只活着羊和绿色树。只好说，前几年年景不错，真是幸运啊。再重新进货还付得起钱。要是雨能继续下话，草地会很快恢复起来。不过，神父，但愿老天爷保佑而们在下个十年中避免另次天灾吧，因为不会再有积蓄对付另次天灾。"
"喂，哈里，你损失比小。"加里兹·戴维斯说道，他显然带着大享其乐神态切着史密斯太太做那融成又轻又薄片馅饼；连串灾难也决不会长时间地使黑壤平原人胃口不佳。戴维斯需要用食物来满足他胃口。"估计，土地大约半受到损失，也许还有三分之二绵羊。真是背运透顶，神父，们需要你诉祷。"
"唉，"老安格斯道。"神父，损失没有小哈里和加里①那
大，可是也够糟心。土地损失六公顷，小绵羊损失半。这年头儿就是这样，神父，这真使希望自己象个年轻小姐那样，不离开悉尼就好。"①加里兹爱称——译注
拉尔夫神父微微笑。"这是个过时愿望啦，安格斯，这你自己很明白。你离开悉尼理由和离开克伦纳玛拉理由是样。那地方对你来说太小。"
"唉，别提啦。石南是不会象桉树那样引起这样场大火，对吗，神父？"
这将是个奇特葬礼，拉尔夫神父边四下看看，边想道；仅有女宾就是德罗海达女人们，因为全部外来送葬者都是男人。在史密斯太太给菲脱衣服，擦干身子，把她安顿到她和帕迪合用那张大床上之后，拉尔夫给她服副剂量很大鸦片酊。菲拒绝喝那剂药，歇斯底里地哭泣着；他捏着她鼻子，把药无情地倒进她嗓子眼儿。有意思是，他根本就没想到她精神已经塌下来。药很快就发生作用，因为她已经有14个小时粒米未沾牙。当发现她已经沉沉睡去时，拉尔夫也安心地休息。他直在注意着梅吉，眼下，她正在厨房里帮助史密斯太太做饭。男孩子们全都上床，他们疲惫已极，连潮湿衣物都没来得及脱便垮下来。明妮和凯特已
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