“
也不清楚，也不敢问。只知那人生得极健壮，牛
般，耳朵却和王伦般，穿
耳洞。”
“这事是从哪天起
？”
“二月二十三。那天半夜，王伦偷偷从驿馆出来，们在附近等会儿，后头那人也跟出来，们便直暗中尾随那人，怕他发觉，路上不停换人。直到清明那天，王伦到汴河边，上只客船，那人随后也跟上去。们差事便结，再没跟……”
“啊？为何？”
“你不说，哪里知道为何？你来京城究竟做什
？”
“这……”
“说！”
“其实……其实……也不清楚究竟在做什……”
“长官严令过，不许透露。”
“你可在登州见过个人？”
“什人？”
“王伦。”
她哥哥听，神色顿时变。
面，不说话也可。”
庄清素听到登州，心里忽动：“你叫他进来吧。”
半晌，那婢女引个男子走进来，年过三十，身穿半旧素绢便服。庄清素眼见到，心里顿时腾起股火，见他竟隐隐显出些老气，又有些伤感。
这男子是她亲兄长，名字虽叫庄威，却既不庄也不威，相反，肩背微缩，副怕高怕贵、怕富怕强小心模样。父母直盼着他能举业，他却连府学也未能考进。正是为让他再多攻读几年，父母才将庄清素和两个姐姐，先后卖给人牙子。最终这哥哥也没能考中，只得做个公吏。
庄清素见这个哥哥手足无措站在门里，怯怯望过来，似乎想说什，却动着嘴唇说不出话。婢女给他搬过个绣墩，他怯怯坐下，不好直瞅，便将头扭向窗外，半晌，才干笑声：“你这里也种金镶玉竹。家里院前那两丛还茂盛，院后那片却枯许多。原本打算今年开春挖过重栽，却不想来京城……”
“你——”庄清素再说不出话，不由得跺起脚来，眼泪也随之涌出。
“妹妹，你莫哭。说，不过，说出来你千万莫要传出去。”
“说！”
“王伦从登州往汴京走，路东绕西绕，行大半个月。他身后跟个人。们差事便是不让后头那人追上他。”
“后头那人是什人？”
庄清素也心里紧，忙问：“你见过？”
她哥哥低头不应，但看那神色，不但见，而且干涉不浅。
“你公干和他相干？”
“你莫再问……”他哥哥脸有些涨红，眼里更是露出慌怕。
“那人有关你妹妹生死！个姐妹已经被他害死！”庄清素不由得恼起来。
“你来京城做什？”
“公干。”
“什公干？”
“不好说。”
“有什不好说？”
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