这几年，她虽戴过几回，却都有幸避开凌辱，并未用到。接连见三奴惨遇，她不得不将那钗子重又插稳在头髻上，无人时，常拔下来反复演练。
这会儿，心中忧烦，她不由得又伸手拔下那钗子，望着那精亮锥尖，正在出神。婢女忽然推门进来，小声说：“姐姐，大相公又来
。”
“他算什
相公？你没说
不见人？”
“他说，明日就启程回登州去，只想见
动，但盯半晌，都不闻人声，更不见人影。
他越发害怕，正在犹豫，忽听到旁边
房门吱呀
声。他忙扭头望去，个女子从那房间走出来，姿势极怪异……
五、钢锥
庄清素原要给舞奴写篇祭文，却始终难落笔。
她搁笔抬眼，闷闷望向窗外。院里种丛金镶玉竹，竹竿嫩黄，竹叶青翠，是十二年前她初来这芷风院时所种，那时她不到七岁。好在这院里妈妈并非俗劣之辈，深知好女儿要从性情养起，头天牵着她到这后院，那时窗前种是棵杏树，她最不爱吃杏，瞅着枝头缀满拇指大小青杏，越发心酸。那妈妈察觉，柔声问她，不爱这杏树，那就移走它。你心上爱种什树？她说，金镶玉竹。那妈妈果真当天便叫人挖走那杏树，隔日便栽这丛金镶玉竹。
庄清素在家里时，从未有谁这般顺过她意，只为这金镶玉竹，她便十分感念那妈妈。不过，无论那妈妈如何爱惜，庄清素心里却始终明白，亲生娘都能卖你，何况这妓馆中妈妈？因此，她始终淡然处之。就如这芷风院名，水边兰芷，有风则送香，无风则独幽。不迎，不拒，不争较，不当真，更不错用情。
好在那妈妈依她性情，只请教师教她诗文，成全她这清净之愿。即便接客，也大多是文人士子。那些粗劣庸惫之徒，即便来，也大多扫兴而归，尤其得诗奴名号后，这门庭便越加清静。
她原以为能这般清静到老，也算从志、遂愿。可那天听到舞奴死讯，赶到乌燕阁，眼瞅见崔旋手臂上那瘀痕，她才顿时醒来。这命数，与你是何等性情心志全然无干。有些人生来便能左右他人福祸，有些人则只能听受。自从六岁被卖后，她以为自己什都不再怕，舞奴死，花奴伤，琴奴失踪，却让她从心底里寒怕起来。
她又寻出那根银钗，牢牢插在鬓边。那钗子是她十四岁那年，头次见客前，背着妈妈，暗地里托卖钗环婆子，替她寻匠人特意打制。钗头是簇银兰，钗尾则由精钢制成两根尖锥，极锐利，稍用些力，便能扎进心里。她不能叫任何人强辱。
然而，那头位客人竟是大词人周邦彦。那时周邦彦年纪已过五旬，早已是词家之冠。当今官家创置大晟府，按协声律、大兴雅乐，命周邦彦主掌，为大司乐。庄清素向深爱周词精工蕴藉，周邦彦读她几首诗，也赏赞不已。两人言谈投契，相见极欢，当即便认父女。庄清素也由此声名远扬，那钗子自然也便摘下来。
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