，笑着说：“这些年叫你辛劳
，今后恐怕再难相见，你拿这包银子，赶紧寻个安稳去处，
心意，相伴妻儿，好生度日，莫要再生二心。哪怕偶尔欠人
情，也只当前世债今生收，莫要执念。”他听忙用力点头，险些掉下泪来。望着银器章坐车走远后，他才离开那庄院。
回到家打开包袱看，里头不是银铤，而是金块，齐整整、金闪闪垒成摞，足足三百两。他眼泪终于大滴滚下，落在那金块上，心里不住念叹：又欠，又欠……
冰面吴原名吴欠，父亲之所以给他起这名儿，是望他辈子莫要欠人，时常告诫他：“
这生尽亏在薄面皮、直肠肚上。人给好处，不敢推辞，勉强受，心里不得不念着还情。来二去，便被人情缠陷住，再休想清静脱身。何况，这世上除至亲至善，有几人能平白给你好处？给你好，都是放债，都得加利还。为官半生，自家何曾起过贪渎之念？尽被这些人情债拖困住，不知不觉间，便落到罪中，罚铜丢官倒也罢，背着这污名，终身难洗，才叫大耻大辱。儿啊，万莫欠人，万莫欠人！”
他父亲受不得耻辱，最终投河自尽。吴欠也从此心灰，不愿再登仕途。他别无长物，因通晓律法，便做讼师，替人写讼状、打官司。他向只照价收钱，从不多要文。与主顾相处时，连笑都不愿多笑，生怕笑出情分来，人因此都唤他“冰面吴”。他却不以为意，反倒越加冷起来，仅有几个相熟朋友也渐渐疏冷，每日只独来独往，冷冷清清度日。
后来，在母亲催逼之下，他娶亲，幸而那妇人也是个冷淡人，两人之间极少搭话，彼此连称呼都省去，个唤“哎”，个叫“嗯”。年后，妻子生个儿。产婆欢喜唤他，他眼瞧见那婴儿，舞蹬手足，张着乳口，呀呀啼哭，冷多年心顿时软活。他想，无论如何，自己不会在儿子这里欠什
。于是他便全心全意疼惜这儿子。这些年省下话语，全都柔声说给儿子。
就在那时，他认得银器章。银器章有桩买卖争执，经人引介，来请他相助。他见银器章占理，便引据律条，替银器章告赢官司。此事讼钱原本只须给他三贯，银器章却另备羊酒谢礼。他照例只收三贯钱，其余全都退还回去。银器章虽有些愕然，却也并未多言。此后有讼案，都来寻他，知悉他脾性后，也只照价付钱。
两下里原本干净分明，除讼案外，并无其他粘扯，直到儿子四岁那年春天。他见满城人都去金明池看争标、赏水戏，想起幼年时，父母也年年抱着自己去那里游耍。儿子却从未去过那里，也该带他去开开眼。那时，他夫妻之间因这儿子和暖许多。他便雇辆车，携妻儿去金明池。看到那诸般水戏，儿子果然欢叫连连，妻子也露出笑，家人从未如此欢悦。争标散后，三口人都未尽兴，他索性租只小船，去游湖赏春。到湖中间时，不留神，儿子竟
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