他做梦
般晃回场院那间住房，躺倒在床上，饭也不吃，饿也不觉，呆怔到半夜，都仍不敢信。
第二天
事竟从天而降。
庞矮子受雇于家皮革铺，那老店主最善制皮，不论羊皮、牛皮、鹿皮或是兔皮，经他鞣制，均细软柔滑，触手如绵。不过，这鞣制手艺乃独家秘传，每回鞣制，那老店主都关起门，不许外人进入，只教给
自家那个老来才得
独子，连两个女儿都丝毫不露。庞矮子和其他雇工只能做些晒割生皮、石灰脱毛等粗笨活计。
庞矮子那时才十七八岁，不愿生吃这笨苦饭，存心，时时暗中留意。他见那店主在后边场院里养许多鸡，每日都叫个看院老汉将鸡粪扫作堆，用粪桶搬到鞣房中。人矮有矮好处，庞矮子见那鞣房墙上开几个砖洞通风，便乘人不备，从那砖洞费力爬进去，躲在生皮堆里偷瞧。
原来，那店主用温水浸泡鸡粪，等发出酸臭气味后，将生皮浸在里头，泡得熟软。庞矮子断续偷瞧半年多后，将这秘技学到手。他原本想出去自家经营，来没有本钱，二来这鞣制手艺除粪浸之外，还有诸多功夫。他便继续留在这里，慢慢偷学。
过两年，那店主独子出外吃酒，与人起争执，竟被打死。他那老妻也旋即伤痛过世。店主没后嗣，经人劝说，又续房妻室，是个年轻妇人，虽无十分容貌，却也有八分俏丽。姓也少见，姓星。那老店主恐怕是夜里过劳，不上半年，便得虚耗之症，命呜呼。他那两个出嫁女儿伙同舅氏，来夺家财。那星氏并不争执，自家披着孝，去沧州府衙申告，自呈虽无身孕，但并无改嫁之意。推官照律法，将全部家产断给她。
那星氏极慧巧，虽只旁观几个月，却已大体知悉这皮革铺经营理路，并眼瞧出庞矮子通晓鞣革技艺，便叫庞矮子做主管。庞矮子从未被人这般重看过，忙跪在地上连磕几个头，磕得过重，额头出血，险些昏死过去。
他感恩图报，每日尽心尽力。他偷学那鞣制技艺虽及不上老店主，却也不输于沧州其他皮匠。那星氏又亲自坐镇店前，极擅笼络人，皮革铺生意反倒好过从前。
这般过三四年，庞矮子酬劳也涨许多倍。他虽攒不少钱，却相亲无望，继而又厌于再去偷唾妇人。正在灰心之际，有天傍晚，那星氏忽然唤他到后院，支开下人，隔着张竹帘子问他：“
见你年纪已不小，却未成婚。这铺子又离不得你。若出嫁，这铺子便成绝户产，得充公，带不走分毫。你可愿入赘进来？”
庞矮子猛听到，被雷轰顶般，惊在那里，嘴不住开合，却说不出个字来。主家娘子又问遍，他却仍说不出话，扑地跪倒在院里，几乎哭出来，口里连声嗯、嗯、嗯……
星氏似乎笑笑，又轻声说：“你先起来出去吧，这事先莫要声张出去，得再打问打问，有哪些规程和避忌，官府及亲戚两处也得理顺。”
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